— О, Веник, ты вовремя! — Кот заговорил почему-то шепотом. — Иди сюда, переодеться надо. Гости у нас.

Гости? Кого это принесло? Но спросить я не успел — Хельга схватила меня за руку и втащила в избу. Единственное, что заметил — так это сапоги размера пятидесятого. Кажется, гость у нас под стать Василисе.

Хельга втолкнула меня в спальню и шепнула:

— Нам нужна Баба Яга!

Да какая из меня баба? Но я вспомнил, что мультяшно-киношная Яга тоже красотой не блистала, и опыт уже есть, так что повязал на голову ярко-алый платок, другой, расшитый, обвязал вокруг бедер, довершили образ рябиновые бусы и помело в руках. Враг увидит — испугается и сам убежит. Хотя, бедняга Абу, который где-то пропал без вести, таки принял меня за бабу.

— Давай быстрее, — шипела Хельга. — Клиент возвращается.

Куда они посылали «клиента», я спрашивать не стал.

— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! — раздался грозный мужской бас, и изба завертелась на месте. Я чуть не упал на пятую точку, но вовремя вцепился в притолоку. Вот что за ненадежное жилище? Затем вылетел на порог и ударил помелом по крыльцу.

— Чуфырь, чуфырь…

А потом узрел настоящего богатыря. Выше меня на голову, раза в три шире в плечах, с мечом наперевес. Ничего себе!

— Гхм-гхм, — откашлялся, набирая больше воздуха в грудь. — Ты кто, добрый молодец? Дела пытаешь, или от дела лытаешь?

Как-то так, если память не подвела.

— Здрава будь, Баба Яга, — ответил тот. — Зовут меня королевич Елисей.

Ой, мама! Ну и королевичи пошли.

— Пришел я к тебе за помощью, — продолжал нежданный гость, все-таки пристальнее вглядываясь в мою честную физиономию. — Повадилось в наши края чудище поганое, змеище проклятое. Еду ворует, мед пьет, потом песни непристойные горланит да честных девушек пониже спины покусывает. Нет сладу с ним! Сколько капканов ставили, выкуп предлагали. Ничто змея не берет! Пособи, будь добра.

— Хм… Подумать надо, — заявил я. — А ты пока проходи в избу, воды наноси, дров наколи, печь растопи и обед приготовь.

— А банька? — поинтересовался Елисей.

— Нет баньки, — ответил я. — Таз и источник вон там за деревьями — вот и вся банька. Держи коромысло да ступай.

Елисей спорить не стал. Подхватил тяжелое коромысло, как игрушку, и зашагал прочь, а я плюхнулся на крыльцо.

— Ну что Кощей? — кинулись ко мне Васька и Хельга.

— Требует, чтобы я женился на его дочери, — ответил, глядя богатырю вслед. — Подождите-ка… Дочь. Василиса. Кажется, я знаю плату за избавление города…

— Деркача, — подсказал Васька.

— Города Деркача от змея. Не знаете, Елисей этот не женат?

— Говорит, была у него невеста, да померла, — вздохнула Хельга, вытирая слезу женской солидарности.

— Это хорошо. То есть, что померла, конечно, плохо, но радует, что товарищ Елисей абсолютно свободен. А главное, для Василисы Перемудрой он станет идеальной парой.

— Может, Премудрой? — вмешался Васька.

— Пер-ремудр-рой, — каркнул Руслав и ударился оземь, снова становясь человеком. — А Веник прав, эта Василиса может стать хорошей женой для Елисея. Но как бы их аккуратно свести?

— Есть у меня мысль, — усмехнулся в ответ. — Так, Елисей возвращается! По местам.

Друзья-товарищи сразу бросились врассыпную, только Васька крутился у ног, а Елисей, насвистывая, перелил воду в кувшины и таз, затем растопил печь и занялся обедом. Сидеть в шатре Хельге и Русику надоело. Руслав птицей взгромоздился на суку, а Хельга то и дело аккуратно выглядывала сквозь щелочку.

— Готово, Яга, принимай работу. — Елисей появился на крыльце, а я окинул взглядом ровно сложенные дрова, зашел в дом и оценил обед: щи, картошка, жареная птица. Вот это королевичи пошли! Может, у него волшебный помощник есть? От моих вон толку немного, только зубоскалят.

— Присаживайся, ужинать будем, — сказал я и взялся за ложку. Елисей, несмотря на то, что готовил сам, есть в моем доме опасался, как и я у Кощея. Ну ничего, нам больше достанется.

— Васька, позови Руслава и Хельгу, — приказал коту.

— Так вы не один… одна живете? — поинтересовался Елисей.

— Нет, с друзьями, — ответил я, а наша неугомонная парочка уже топталась на пороге. Хельга и Русик набросились на еду так жадно, будто их тут голодом морили. Видимо, так же подумал и Елисей, потому что положил обоим добавки. И лишь когда все насытились, я поманил королевича за собой.

Мы сели на крылечке, изба больше не брыкалась, а большое янтарно-желтое солнце уходило за горизонт.

— Слушай сюда, Елисей, — заговорил я. — Помогу тебе одолеть Змея поганого.

Тем более, я подозревал, что это развратничает Змей Горыныч, чтоб ему икнулось.

— Благодарю, Баба Яга, — ответил тот.

— Рано благодаришь. Все имеет свою плату. Отправишься в замок к Кощею Бессмертному и похитишь у него дочь, Василису Перемудрую. Перемудрую, не перепутай. Другая нам не подходит. Привезешь сюда эту Василису, тогда и вопрос со змеем решим.