В спальных покоях пахло плесенью. Когда-то они служили самому Арауну, а теперь стали домом для какого-то зверя, превратившего постель в логово. Пыль, толстым слоем покрывающая пол, взвивалась густым облаком из-под ног.

Если котел воскрешения где-нибудь в крепости, то, по мнению Эллиса, скорее всего, здесь – за крепостными стенами и прочными дверями, в покоях, куда никто не заходил не меньше двух десятилетий.

Он посмотрел сверху вниз на обширную равнину шерстяных одеял и гору набитых гусиным пером подушек. Одна из них была порвана, перья из нее разлетелись по спальне.

Вряд ли котел спрятали под кроватью, но на всякий случай он заглянул и туда. А еще за подушки, за изголовье кровати, в платяные шкафы, в ящики письменного стола. Ползал на четвереньках, ощупывал каждую нишу и уголок комнаты.

Маленькая боковая дверь вела в спальные покои королевы, и Эллис скользнул в нее боком, чтобы не задеть паутину. Комнаты королевы были меньше размером, с мягкими коврами и изысканными драпировками на окнах. Эллис увидел над постелью целый ряд ложек любви с черенками, покрытыми прелестной и затейливой резьбой. Он отвел в сторону штору. В комнату хлынул солнечный свет.

Эллис засмотрелся на заросшую травой лужайку под окном. Поодаль виднелись хижины и другие постройки – наверное, дубильни или кузницы, которые часто тревожили покой обитателей крепости запахами или звуками. Может, в одной из этих тесных кузниц легендарные кузнецы когда-то выковали мечи, убивающие драконов. Их тоже стоило поискать.

Выйдя наружу, он увидел неподалеку Рин: она сидела под старым искореженным деревом, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль.

– Смотрю, ты вся в поисках, – сухо заметил он и сел рядом.

Рин повернулась к нему.

– Шучу! – Он вскинул обе ладони в жесте капитуляции. – Ты заслужила отдых.

Неуклюже поерзав, Эллис поудобнее устроился рядом с ней на траве. Плечо ныло, и он гадал, найдут ли они сегодня место, чтобы вскипятить воду для купания. Возможность отмокнуть в горячей воде представлялась ему блаженством.

– Я обыскала три башни, – сообщила Рин. – В одной, видимо, была тюрьма, потому что я нашла цепи и… орудия. В другой – всевозможную упряжь. А в последней… – Она протянула руку. На ладони лежал короткий кинжал. Его кожаные ножны были мягкими, как масло, на крестовине виднелись древние руны. И хотя Эллис предпочитал мечу перо, даже он был готов признать, что это красивое оружие.

– Ты нашла оружейную?

– Да. – Она уронила кинжал ему на колени. – С ним тебе не придется напрягать плечо. Оставь его у себя на всякий случай.

Только теперь он заметил лежащий у ее ноги длинный меч, не столь изящный и украшенный, как кинжал, но не менее смертоносный.

– Не мой топор, конечно, – сказала она, – но лучше, чем ничего.

Разумеется, любому оружию, найденному в крепости Сиди, она предпочла бы свой топор – старый, надежный и привычный. От этой мысли губы сами собой растянулись в улыбке, и он прикрыл ее ладонью. Раньше ему и в голову не пришло бы считать упрямство привлекательной чертой, но представить Рин без него он не мог.

Она сидела, вытянув ноги, и не сводила глаз с озера. В полуденном свете оно казалось обманчиво безмятежным, вода – непрозрачной и неподвижной. Будто в нем и не обитало чудовище.

Эллис наконец собрался с духом и высказал мысль, которая уже давно не давала ему покоя.

– А если мы его так и не найдем?

Рин не стала уточнять, что он имел в виду. Ее руки с переплетенными пальцами лежали на коленях. Ровным голосом она объяснила:

– Мертвые по-прежнему будут восставать. Здесь нам надолго хватит запасов, ведь кладовые полны, а вот Колбрен, скорее всего, не выживет. Мои родные наверняка сбегут – умение выживать у Гарета в крови. Он уведет Кери куда-нибудь в южные города.

– А оно может распространиться?

– Проклятие? – Она покачала головой. – Я верю в то, о чем говорила Кэтрин. У магии свои ограничения, и расстояние – одно из них. Ни железо, ни дрок не отпугивают дома костей. Должно быть, в лесу их обуздывает близость магии. И если они стали заходить так далеко, наверное, они просто вновь становятся мертвыми. – Она склонила голову набок, разглядывая озеро. – Может, так и задумал Араун. Я все гадаю, не оставил ли он здесь котел нарочно, чтобы с его помощью люди нашли свою погибель.

Стало тихо.

– Мрачновато, – заметил Эллис.

На краткий миг она перевела на него взгляд, а потом вновь засмотрелась на озеро.

– Извини, беспечно щебетать я никогда не умела.

– Чему я даже рад.

После этих слов она снова обернулась и уставилась на него в упор. Ему казалось, будто его пронзают насквозь, и более острой и сладкой боли он не мог себе вообразить. Ее губы были слегка приоткрыты и покраснели там, где она постоянно их прикусывала. Солнце, начинающее клониться к закату, воспламенило ее волосы, и в этот миг Эллису она казалась поистине прекрасной. Не важно, что под ногтями у нее виднелась грязь и что пахло от нее озерной водой и илом. Она здесь. В этом невероятном месте рядом с ним. Ему хотелось дотронуться до впадинки у основания ее шеи, ощутить, как бьется под пальцами ее сердце. Хотелось заправить волосы ей за уши и перецеловать веснушки, рассыпанные по плечам. Хотелось заверить ее, что он не уйдет, не то что другие. Если он нужен ей, он останется. Она никогда не потеряет его, как потеряла остальных.