Жан-Люк, на мгновение ошеломленный этим откровением, кажется, возвращается в себя от собственного позорного поворота фразы.

— Потому что вы похитили ее…

Но не успели они толком усмехнуться, как между ними появляется Рид, все еще сжимающий в объятиях возмущенно выглядящую курицу. К моему удивлению, он не обращается ни к Жан-Люку, ни к Михалю, а пристально смотрит на меня.

— Ты ранена, Селия? — Его взгляд падает на кровь на моем платье, запястье, горле. — С тобой все в порядке?

— Я…

Словно не слыша меня, Жан-Люк с силой вставляет Балисарду обратно в ножны.

— Что это за вопрос? Конечно, с ней не все в порядке. Она явно не в себе, и уже давно не в себе.

Он произносит эти слова как указ, как будто его мнение о моем благополучии вернее, чем мое собственное, и усик пламени лижет лед в моей груди.

— Он не спрашивал тебя, Жан. Он спрашивал меня. И к твоему сведению, невежливо говорить о человеке косвенно, когда он стоит прямо перед тобой.

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

— Ты вообще себя слышишь? Селия, которую я знаю, никогда бы не согласилась с кем-то вроде…

— Возможно, Селия, которую ты знаешь, никогда не существовала. Ты когда-нибудь думал об этом? — Инстинктивно моя рука сжимает крест на шее, пока его края не вгрызаются в ладонь. В груди разгорается огонь. — Это может произойти так, что мы даже не осознаем — мы влюбляемся в идею, а не в человека. Мы отдаем друг другу частички себя, но никогда не целое, а без целого как мы можем по-настоящему узнать человека?

И ты никогда не узнаешь мир без солнечного света, не так ли? Только не наша дорогая Селия.

Она тоже никогда не знала меня по-настоящему.

— Селия, что ты… о чем ты говоришь? — На этот раз Жан-Люк схватил мою неповрежденную руку, отчаянно сжимая ее в поисках хоть какого-то заверения. — Это все из-за Шассеров? Послушай, если ты больше не хочешь быть охотником — охотницей — ты не обязана ею быть. Я… Селия, я говорил с отцом Ашилем в прошлом месяце, и он согласился, что я могу купить дом за пределами Сен-Сесиля, не отменяя своих обетов. Мы можем переехать подальше от Башни Шассеров. — Когда моя рука опускается с креста, он тоже хватает его, его глаза горят от эмоций, а может быть, от непролитых слез. Он подходит еще ближе и понижает голос. — Я уже присмотрел несколько домов — один даже прямо по улице от Лу и Рида. Там есть апельсиновое дерево, и я хотел, чтобы это был сюрприз на твой день рождения. — Он подносит мои руки к губам и нежно целует костяшки пальцев. — Я хочу построить дом вместе с тобой.

Я долго смотрю на него, пытаясь сохранить самообладание. Затем…

— Что бы ты хотел, чтобы я там делала, Жан? Я бы выжимала апельсины каждое утро перед тем, как ты уйдешь на работу? Учить наших полудюжину детей вышивать и составлять алфавит библиотеки? Ты этого хочешь?

Он сжимает мои руки, словно пытаясь встряхнуть в меня здравый смысл.

— Я думал, ты этого хочешь.

— Я не знаю, чего я хочу!

— Тогда выбирай что угодно! — В его глазах блестят слезы, и я ненавижу их вид. Я ненавижу себя еще больше. — Выбирай что угодно, и я сделаю так, чтобы это случилось…

— Я не хочу, чтобы ты это делал, Жан. — Мне требуется каждая частичка моей силы, чтобы не отстраниться, не убежать и не унизить его перед всеми этими людьми. Он не заслуживает этого. Он не заслуживает этого, но и я не заслуживаю. — Неужели ты не можешь этого понять? Я хочу сделать это для себя. Мне нужно, чтобы это случилось для меня…

— И поэтому ты сбежала с ним? — В отчаянии его взгляд снова устремляется к моему горлу, и спустя еще одну мучительную секунду он закрывает глаза, словно не в силах вынести этого зрелища, и рвано выдыхает. — Ты ушла, чтобы наказать меня? Чтобы как-то проявить себя?

Это слово вонзается мне прямо в ребра и в сердце, слишком знакомое и верное, чтобы его игнорировать. Жан-Люк, конечно, не знает, что говорит. Он не хочет причинить мне боль, но всего несколько минут назад он выплюнул слово похищение как проклятие.

— Я не убегала, — говорю я сквозь стиснутые зубы, — но теперь я жалею, что не убежала. — Его глаза распахиваются. — Посмотри на все встречи, которые ты проводил, на секреты, которые ты хранил, — можешь ли ты честно сказать, что жалеешь о них? Сделал бы ты что-нибудь по-другому, если бы могл?

Хотя я задаю этот вопрос Жан-Люку, мой собственный ответ быстро и уверенно проносится между нами.

Да, это моя вина, но я не могу заставить себя жалеть о сделанном выборе. Они привели меня сюда. Без них я никогда бы не заметила этого глубокого беспокойства в груди, когда я смотрю на Жан-Люка, на Рида, на Фредерика и моих старых братьев. Я бы никогда не услышала этой оглушительной тишины.

Я могу не знать, чего именно хочу, но я знаю, что этого больше нет.

— Все, что я делал, — говорит наконец Жан-Люк, — было для того, чтобы защитить тебя.