Мастер Хан подошел к ней, грузно присел на траву рядом. Они были на холме школы Микаэ. Долина тонула в гигантских волнах тумана.

Рюге уже двадцать лет.

— Скоро твое обучение закончится, — сказал наставник, — думай, что хочешь делать на службе холмов.

— Я бы тут осталась, — буркнула девушка и, искоса поглядывая на учителя, — Хан.

— Чего?

— Я хочу, чтобы ты гордился мной, — наконец призналась она, — я всегда хотела, чтобы ты признал меня.

— Дуреха, — Хан встал, развернулся и зашагал прочь, остановился и добавил. — Не трать свое время на, то чего уже достигла.

Громадный гон ушел прочь. Рюга глядела ему вслед, она понимала, что окружение — что-то вроде сна, но ответ был так похож на ее наставника.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне это, когда я вернусь, — еле слышно прошептала она.

Подул сухой ветер.

— Я могу помочь тебе победить его, — сказал старческий голос сбоку от Рюги.

Девушка узнала его, это был Кашим. Крутанувшись на траве, она разрезала его воздушную оболочку ногой. Старик был таким же, как в пустыне.

— Иди к черту! — сказала гон, вставая в стойку.

— Я могу помочь тебе превзойти и сестру, и твоего Мастера, и даже ее Мастера. Каждого из тех, кто выше тебя. — продолжал Патриарх.

— Чего тебе надо, старик?

— Хочу заключить сделку, — проговорил он, обходя девушку. — Мы можем объединить силы.

— Для чего, урод? Из-за тебя умер отец, был разрушен мой дом, а сестра стала молчаливой, — Рюга осознала, что этот сон не место для боя, села на траву. — Она была другой, в детстве мы бегали, смеялись, жевали цветы и ловили жуков. Ты разрушил это все!

— Думаешь я один, — насмешливым тоном сказал он и сел напротив. — Считаешь я причина всех ваших бед?

— Да, а потом ты как трус сбежал.

— Твоя сестра в большей опасности, чем в детстве, — посмеиваясь сказал старик, Рюга чувствовала, как он копается в ее памяти, — ты думаешь, что я тот, кто пытался сделать переворот среди патриархов, но я был лишь вторым.

— Что ты несешь?

— Я покажу, смотри внимательно, дитя.

Старик потянулся к ее голове ладонями, — «Не позволяй ему!» — раздался внутренний голос. Но гон не послушала.

?(16 лет назад)

Кашим уже стар, но крепок, он дернул за плечо фигуру в двойном капюшоне, который свисал почти до ключиц.

— Нужно ли нам избавляться от кандидатов, брат? — спросил Кашим. — Все-таки они наша будущая опора.

— Больше половины из них восстанут против нас в тот час, как мы уничтожим всех в Хадрире? — медленно ответила фигура. — Все кланы претендентов должны быть уничтожены разом.

Кашим уставился в пол.

— Но хватит ли у нас сил? — проговорил он.

— Если их недостаточно, то глупо даже думать о победе над Патриархами. Ты же понимаешь, у нас лишь один козырь.

— Мастер Финланд!

Сайф разбудил Фина, грубо тормоша его.

— Что-то не так! Шакат без сознания, за мной! — сказал Кот и потащил его из библиотеки. — Твоя спутница еле дышит.

— Я не собираюсь верить тебе! — сказала Рюга, когда Кашим убрал свои руки. Они все еще находились в иллюзии Шакат на холме.

— Это истина, — заявил старик. — Тот кто пытался уничтожить патриархов и стоял за убийством кланов Холмов, все еще жив, и раз ты тут — не раскрыт.

«Он не врет,» — сказал некто внутри. Рюга не замечала этих мыслей, ею они воспринимались как ощущения. Гон вдруг заметила какую-то тонкую связь между собой и этим стариком, отчего ей хотелось сгореть, чтобы очиститься.

— Ты только что показал, что и ты мой враг, даже если вас двое… — Рюга злобно смотрела на него, пытаясь убить глазами, — между нами это ничего не меняет.

— Тогда приди, одолей меня, дитя, — Кашим развел руками.

— Так и сделаю, — у гона закружилась голова от прилившей крови, она бросала вызов Патриарху. — Но не думай, что будешь готов.

— Жду в столице, обещаю не мешать, развлекайся, если можешь, на этой унылой земле.

— Вали уже, — шикнула Рюга.

— И кстати, твоя сестра, тоже нужна мне.

Гон кинулась на него, чтобы ударить костяным кулаком. «НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» — заорал голос внутри. Но было поздно, кулак столкнулся с духом Кашима.

В этот момент Рюга осознала — теперь он знает все. Как выглядит сестра, где их школа, кто ее Мастер и кто все ее товарищи в Холмах.

— Кажется, нас хотят прервать, — сказал старик, воссоздав облачное тело, — Сильфир? Большая удача, наконец я смогу убить эту змею!