Новое осознание поразило Мирриму. — Ты думаешь, что вирмлинги придут сюда?

В конце концов, — сказал Боренсон. Они придут. Сейчас ночь. Дом вирмлингов раскинулся на холмах недалеко от старой границы Мистаррии с Лонгмотом, а по всей территории усеяны крепости. Вирмлинги вышли из своих логовищ на ночь и обнаружили новое чудо: людей, маленьких людей размером с вас и Сейджа. Как ты думаешь, что эти монстры с ними сделают?

Сама эта мысль повергла Мирриму в ужас. Да, она сочувствовала тяжелому положению своего народа. Но она также понимала, что этих людей не спасти ночью. Что бы с ними ни случилось, произойдет. Им потребуются месяцы, чтобы добраться до Рофехавана, даже если она решит поехать.

Каждый инстинкт предостерегал против этого. Теперь она была матерью, и ей нужно было защищать детей.

Я могу только надеяться, что народ Мистаррии объединится и сформирует какое-то сопротивление.

Могут, — сказал Боренсон. — Но я не знаю, есть ли у них шанс противостоять вирмлингам. Видите ли: магия теневого мира действовала иначе, чем наша. Повелители змей — нет… совершенно живой. Вирмлинги-лорды — это твари. Их повелитель, Император Ужаса Зул-Торак, не более материален, чем туман.

Миррима удивилась этому. Если бы вирмлингами правили призраки . .

У нас не было никакой магии, чтобы бороться с ними, — сказал Боренсон. Призраки бегут от солнца, а вирмлинги устраивают себе дом в темных норах; наши люди боялись искать свои логова, потому что даже если бы силой нашего оружия мы могли надеяться победить орды змей, мы не смогли бы сражаться с их темными хозяевами.

— Не могли бы вы наложить чары на свое оружие?

В их мире нет водных волшебников, — сказал Боренсон. Холодным оружием мы могли бы ранить существо, но это было лучшее, на что мы могли надеяться, и даже ранив одного, мы, скорее всего, потеряли бы свою жизнь.

— Понятно, — сказала Миррима. Она была волшебницей, Воином Воды.

Отсюда мы можем отправиться пешком в порт Гариона, — сказал Боренсон. В это время лета по воде бороздит множество торговцев. Нас найдут.

— Возможно, — сказала Миррима, — но где они приземлятся? Порт Гариона затоплен. Все ориентиры, показывающие, где это было, находятся под водой.

Тем не менее, корабли придут, — сказал Боренсон. — Если повезет, мы сможем поймать одного и купить проезд.

У нас нет денег.

Посмотрите на меня, — сказал Боренсон. Он поднял ее подбородок, заставляя увидеть его мощь. Я могу сделать работу за четырех человек. Ты можешь работать, и Дракен тоже. Подозреваю, что мы сможем купить проезд ценой своего пота. Может быть, не на первом проходящем корабле, но со временем… .

– задумалась Миррима. Если бы корабль пришел из Рофехавана, он бы искал порт, чтобы продать свои товары. Его капитан надеялся взять на себя еду и припасы, а не нанимать семью обездоленных нищих, чтобы они ковыляли домой после бесполезного путешествия.

Тем не менее, Боренсон выразил свои надежды. Это наводнение, возможно, и разрушило берега, но корабли, находившиеся в открытом море, останутся целы. Если повезет, мы сможем добраться до Мистаррии до наступления зимних бурь.

— Два месяца или три, если повезет, — согласилась Миррима. — Чтобы поймать проходящий корабль, может потребоваться много времени. Нам придется надеяться, что какой-нибудь капитан смилостивится над нами.

Я не говорил, что поездка будет легкой, — согласился Боренсон, — но остаться здесь будет не легче. У нас нет ни урожая, ни земли, ни семян, ни орудий для обработки земли. Лето наполовину закончилось. Мы будем есть на зиму дикий рангит, а ты будешь шить одежду из шкур норного медведя, используя в качестве иглы только острую кость.

По крайней мере, если мы достигнем Рофехавана, мы сможем надеяться найти где-нибудь порт. Мы можем жить как цивилизованные люди.

Мирриме не нравилось чувствовать себя загнанной в угол. Ей хотелось сделать разумный выбор, а не пойти на какой-то глупый путь. — Даже если нам это удастся, — сказала Миррима, — что ты надеешься найти? Если то, что вы говорите, правда, то весь Рофехаван будет захвачен. Здесь нам может быть трудно есть, но, по крайней мере, нам не придется сражаться с полчищами вирмлингов. У нашего народа нет сил сражаться с такими монстрами, не без кровавого металла.

Кровавый металл был выкован для изготовления форсиблов, магических клейменных утюгов, которые люди Мирримы использовали для передачи атрибутов — силы, грации, скорости. На каждом клейменном железе была выкована руна, определяющая атрибут, который он мог использовать. Когда вассал был заклеймен, насильник извлекал желаемый атрибут, так что, когда железо в следующий раз коснется лорда, лорд получит власть вассала. Заклинание длилось до тех пор, пока они оба оставались живы, и при этом сила была уничтожена.