Все Уокины расположились в отдельном лагере, примерно в сотне ярдов вверх по тропе. Пока их огонь угас, Миррима лежала, как ошеломленная птица, и ее мысли метались от всего, что сказал ей Боренсон.

Пока она отдыхала там, почти не моргая, она увидела девушку, идущую на цыпочках по тропе, не издавая ни звука. Мыши было бы трудно ходить так тихо.

Рейн придет навестить Дракена, — подумала Миррима. Она не может оставить его одного.

Каким-то образом это осознание порадовало ее. Дракен уже так много потерял, что Миррима надеялась, что он обретет вечную любовь.

Ее обдувал прохладный ветер, и Миррима почувствовала внезапный холод. Было холодно, так холодно.

Так же быстро она поняла, что это был не ветер. Холод, казалось, был внутри нее — доходил до костей. И молодая женщина, идущая к ней, издала слишком тихий звук. Она прыгала через камни, шла по густой траве и сухим листьям.

Теперь Миррима узнала молодую женщину. Это была Эрин. Это была тень ее дочери, мягко светившаяся, словно каким-то внутренним светом. И все же ее форма была полупрозрачной.

Миррима выпрямилась и приняла сидячее положение. Сердце колотилось. Прикосновение тени могло означать ее смерть. Всем инстинктом Мирримы было бежать.

И все же ей очень хотелось увидеть своего ребенка в последний раз.

Осторожно, тень! — прошипел кто-то из клана Уокинов вдалеке. Это было древнее предупреждение.

Эрин подошла, проходя мимо кровати Мирримы. Ноги ее двигались так, как будто она шла, но тело только скользило, словно носимое ветром. Она была одета так же, как и после смерти.

Она прошла мимо края лагеря, подошла к своему неподвижному телу и на мгновение постояла, глядя вниз и спокойно рассматривая его.

Миррима смела надеяться, что тень заметит ее. Очень часто мёртвые, казалось, лишь смутно осознавали живых, поэтому Миррима не ожидала многого. Но любящий взгляд согрел бы сердце Мирримы. Улыбка узнавания была бы сокровищем на всю жизнь.

Дух преклонил колени над ее телом, протянул палец и погладил ее безжизненный подбородок.

Миррима обнаружила, что по ее щекам текут слезы; она всхлипнула и поспешно встряхнула Сейдж, разбудив ее, чтобы она тоже могла увидеть свою сестру в последний раз.

Затем Эрин повернулась и посмотрела прямо в глаза Мирриме. Мгновенно девочка приблизилась, преодолев восемьдесят футов в мгновение ока, и она сделала то, чего никогда раньше не делала ни одна тень в мире Мирримы: Эрин заговорила, голос ее ребенка рассекал воздух, как рапира. Что ты здесь делаешь, мама? Тебе следует пойти к дереву.

У Мирримы перехватило горло. Она была слишком поражена, чтобы говорить. Но Сейдж приподнялась на одном локте и спросила: Какое дерево?

Эрин посмотрела на Сейджа. Дерево Короля Земли: один из вас должен пойти туда, прежде чем снова наступит ночь. Прежде чем ночь наступит навсегда.

Рыдание вырвалось из горла Мирримы. Ей очень хотелось прикоснуться к дочери. Я тебя люблю.

Эрин улыбнулась. Я знаю. Вы не должны волноваться. Все соседи здесь. У них замечательный фестиваль! Она указала на восток, в сторону Милл-Крик.

Словно унесенная ветром, Миррима вдруг услышала звуки ярмарки: радостное столпотворение. Менестрели играли на лютнях, дудках и барабанах. Она услышала, как молодые люди громко аплодировали, когда в поединке треснуло копье. Дети кричали от дикого ликования. За всю свою жизнь Миррима никогда не слышала таких звуков радости.

Затем Эрин снова взглянула на нее и сказала: Иди к дереву Короля Земли!

С этими словами тень рассеялась, как утренний туман, горящий под солнцем. И все же, хотя форма Эрин исчезла, Миррима все еще чувствовала холод преисподней.

Сейдж поднялась на ноги и остановилась, глядя на восток. Почему она хочет, чтобы мы пошли к дереву Короля Земли?

Миррима понятия не имела. Она, конечно, знала, где лежит это дерево. Это был дуб — единственный во всем Ландесфалене, на Лысом холме, за городом Фоссил. Легенда гласит, что перед смертью Король Земли путешествовал по миру, разыскивая людей и помещая их под свое защитное заклинание.

Когда он добрался до Лысого Холма, он был стариком, слабым здоровьем. Поэтому он использовал последние силы, чтобы превратиться в дерево. Таким образом, он неподвижно стоял там, в образе дуба, наблюдая за миром.