— Ты почти год жила у Михара и ничего не знаешь о главном празднике? Как так? Неужели не рассказывали? — спросил Старик, усаживая за стол рядом с собой.

— Рассказывали… но мало… или не запомнила… — задумчиво протянула я. — Только про бедушек хорошо помню. Вета с бабушкой их часто делали и меня научили. Наговоры при этом громко звучали от болезней разных, от ссор в семье… а в конце бабушка всё время приговаривала: «Вот и эта бедушка сгорит Огненной ночью». В тёмной комнатке кукол много накопилось за год, я и решила, что это на все три ночи. Отравленная память с трудом восстанавливалась, но в семье Михара мне, как малому ребёнку, разъясняли-показывали, что и как делать надо, на все вопросы терпеливо отвечали. А праздники из-за шума по началу вызывали страх, который будил болеющего дракона. И лишь когда начались тренировки с братьями шум перестал пугать. Даже всей семьёй на первой весенней ярмарке были.

— Ох, Михар! — Старик осуждающе покачал головой. — Так рисковать… отчаянная голова.

— Просто он хорошо меня чувствовал, как родной отец, — не согласилась я.

— Он всегда такой был по рассказам друзей. Вот что значит дружить с оборотнем! — мужчина рассмеялся, ласково провёл ладонью по волосам, вызвав тихое рычание со стороны Серого, и, лукаво подмигнув, добавил совершенно серьёзно. — Тебе очень повезло в тот день, когда дракончик запутался в ловушке.

— Очень! — кивнула с улыбкой и тут же попросила. — Расскажи пожалуйста о Песчаных призраках. Ребята сказали, ты их встречал и жил в городе песчаных драконов.

— Да, было такое… в детстве… — мужчина вздохнул, прикрыл глаза, потом хитро с прищуром глянул на Серого, отчего тот якобы испуганно дёрнулся, и начал рассказывать. — Песчаные призраки, Пожиратели магии, Сосущие жизнь — так разные народы называют Пустынных духов, вечно голодных, безжалостных, хитрых. Их не боятся только Песчаные драконы, а духи в свою очередь либо боятся, либо уважают и служат драконам.

— Духи… почему духи если они имеют тело? — спросила и смутилась, что перебила рассказчика, виновато улыбнулась ему и зажала рот рукой.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Старик. — Они дети стихийной магии, её сгустки. Как рассказывал старый учитель-дракон в школе города Сах, в которую я ходил с друзьями, в Солнечной пустыне спрятан не только золотой песок, но и магический. Когда-то в далёкие времена пустыни не было, а была цветущая долина, по которой текли быстрые реки по золотым руслам. Жили в этой долине три сестры-волшебницы в кристальном дворце, пели, танцевали, сплетали магические нити, а из них создавали всё живое, что теперь цветёт, бегает, летает и плавает в нашем мире. Но однажды появился перед воротами дворца молодой красивый мужчина, прилетевший на трёхглазом сияющем драконе. Удивились сёстры, переглянулись, насторожило их что-то в незваном госте. За его спиной упал без сил огромный дракон и слёзы потекли из глаз в три ручья, а хозяин не обратил на это внимание. Всё, до чего дотрагивался он, чернело и умирало. Под его ногами мгновенно желтела и сгорала трава, а камни накалялись и рассыпались горячим песком. Даже ворота из магического кристалла покрылись мелкой сеткой трещин от одного лёгкого прикосновения ладони незнакомца. Не понравилось это сёстрам. Чужеродная сила легко уничтожала весь многолетний труд, приносящий им радость. Что нужно этому красавцу с магией смерти?

Старик с хитрой улыбкой в полной тишине обвёл взглядом всех присутствующих, положил в рот кусочек хлеба и зачерпнул ложкой наваристый суп. Но все так и сидели, замерев, в ожидании продолжения истории. Первым очнулся Серый.

— Вот ведь! Всегда так делает! — громко возмутился он, стукнув по столу кулаком, заставив всех вздрогнуть.

— Не шуми, — спокойно ответил мужчина. — Еда остынет, а я люблю горячий обед, тогда он сытнее и полезнее. Нам ещё до вечера предстоит обойти все ближайшие селения. Люди должны узнать, что эта земля больше не принадлежит Чёрным магам, а сами маги будут казнены.

Трапезная сразу наполнилась звуками. Разочарованные вздохи сменились тихими разговорами. Все поглядывали на Старика, надеясь услышать историю до конца. А тот, как и в прошлый раз, ел медленно, наслаждаясь и растягивая удовольствие. Серый за это время успел дважды сбегать за добавкой, ещё и для меня сладкую булочку раздобыл. Когда перед всеми на столе появились кружки с горячим цветочным напитком Старик слегка кашлянул в кулак, сразу обратив на себя внимание.

— В чём особенность волшебства сестёр? — вопрос вызвал недоумение на лицах слушателей и Старик, кивнув головой, сам же на него и ответил. — Весь наш мир сплетён едиными нитями, а мы маленькая часть этого мира. Человек, оборотень, дракон, лесной зверь, рыба в реке, птица в небе, дерево в саду, цветок на лугу или назойливый комар — все мы крепко связаны друг с другом и со всем, что нас окружает. Событие настоящего дня всегда связано с прошлым, и об этом нужно помнить, потому что наше будущее сплетается из дел, решений и поступков, которые совершаем сейчас.

— Тааак! — не выдержал Серый. — Беляна всего лишь попросила рассказать о песчаных призраках, а ты… ммм… умник, уже всем головы заморочил.

— Если ты, маленький оборотень, не научишься терпению, то в будущем не станешь вожаком. Одной силы мало, чтобы управлять стаей! — строго произнёс Старик, в ответ тут же послышалось глухое рычание. — Ум, выдержка, внимательность — основа успеха в любом деле. Вспомни Солнечного дракона — вот настоящий вожак, будущий король.

— Всё-всё-всё! — взмолился Серый. — Божественные беседы не для меня. И ты это знаешь! Прошу, просто расскажи, кто такие песчаные духи и чем они опасны. Беляна должна это знать.

— Хорошо, — ухмыльнулся Старик. — Но сначала ей нужно узнать, как они появились.

— Ооо! Старик… какой же ты старик! — продолжал возмущаться парень. — Это же легенда! Как можно такому верить?

— В каждой легенде или сказке скрыты крупицы истинной правды. Это мудрость предков, — ответил мужчина.

— Мудрость?! Какая к задохам мудрость? — уже разозлился Серый. — Лучше бы я сам Беляне всё рассказал без твоих замудростей. Сейчас драконы придут, заберут её и всё, она ничего не узнает. Хотя… ведь один из спасённых как раз Песочный дракон, он-то точно знает про духов Солнечной пустыни.