— Сначала на кухню, — твёрдо приказал мужчина и повернулся ко мне, снимая фляжку с пояса. — На глотни. Тебя драконы ждут.

Мальчишки замерли на месте, успев отойти всего на пару шагов. Всё правильно, ведь я тоже дракон. Урр! Только сейчас мы вместе поняли, что наступило время разделения, за которым последует расставание. Возмущение вместе со слезами вспыхнуло и оглушило. Руки дрожали, когда брала флягу. Но взглянув внимательно на Ильяра, поняла, он тоже переживает, и пытается скрыть это за резким тоном.

— Нет, — мотнула головой, возвращая флягу. — Мне с Нежей поговорить нужно. Потом уже к драконам.

— Что ж… — Ильяр устало вздохнул и всё-таки улыбнулся. — Тогда ступай с ними. Нежа с Седым кухню обживают, даже обещали королевский ужин приготовить.

Когда мы вошли в помещение с высоченным потолком и огромным окном, у меня тоже возникло желание приготовить что-то особенное. Здесь было всё для этого. Полные стеллажи и полки разнообразной посуды, разделочные столы гладкие и чистые, широкая каменная плита, на которой уже что-то кипело и шкварчало, а из печи разлетался хлебный аромат.

Нежа ласково обхватила склонённую голову сына, поцеловала и сразу отправила мальчишек к Седому, разливающему отвар по кружкам. Её образ изменился, став уютно притягательным. Она убрала непослушные волосы под косынку, а поверх платья надела сияющий белизной оборчатый фартук. Даже не верилось, что это та же самая волчица из подземелья.

Для разговора она привела в свою комнату, которую уже успела выбрать на первом этаже рядом с кухней. В открытом настежь окне был виден цветущий сад, а весенние трели птиц радовали слух. Огромное количество подушек разного цвета, размера и формы лежало на полу и кровати. Женщина, с лукавой улыбкой, плюхнулась на одну из них, большую и круглую, поджала ноги и кивнула мне на такую же напротив.

— Давай, не бойся, она очень мягкая, — сообщила Нежа. — После холодного камня, на котором приходилось лежать столько лет, эта мягкость завораживает, хочется ещё и ещё. Я почти все подушки из Замка к себе утащила. А вот на кровати боюсь спать не смогу… отвыкла.

Она стянула с головы косынку, откинулась на гору маленьких подушек за спиной и закрыла глаза.

— Как хорошо… — Нежа улыбалась, поглаживая пальцами бархатное ложе, потом вдруг подняла голову и спросила. — Что у тебя случилось? Говори!

— Драконы случились, — грустно усмехнулась я. — Понимаешь, мы родились и выросли в Храме, где жили только мужчины. Поэтому дракоша думает, что это пример настоящей семьи и хочет создать такую же, а я против. Муж должен быть один… любимый. Но… мы ничего не знаем о главной тайне между мужем и женой. Расскажи. Верю, это поможет убедить дракошу стать сестрой, а не женой для всех этих драконов.

— Думаю… нам стоит обратиться за помощью к Челводу… — ответила Нежа.

— Но он же мужчина! — воскликнула я. — Мне стыдно спрашивать о таком…

— Придётся… Я попробую приоткрыть лишь половину тайны — человеческую. А вот, как это происходит у драконов, только он может рассказать, — и женщина покачала головой.

Она права, но может достаточно будет человеческой половины тайны? Ууур? Ах, ты тоже слушаешь? Ур! Хорошо. Если что-то будет не понятно, сразу дай знать. Ур.

— Тааак… Ну что ж, давай разбираться, — Нежа ласково улыбнулась. — Мой сын вырос и не я отвечала на все его интересные вопросы. В темноте подземелья часто думала и мечтала, как бы на них могла ответить. Вспоминала себя маленькой, свои вопросы и ответы бабушки и мамы.

— Ильяр замечательный отец! Уверена, он давал правильные и подробные ответы. Он любит Серого, как родного! — от внезапно нахлынувшего волнения прокричала я.

— Тише, тише, маленькая, — женщина мгновенно оказалась рядом, обняв за плечи. — Мне он тоже понравился. В нём чувствуется кровь вожака.

— Кровь вожака? — удивилась я.

— Такая кровь обязательно проявится в характере, в поступках, даже если её мало и оборотнем был далёкий предок. Главная особенность вожака не в силе, хотя сила нужна для защиты стаи, а в умении заботиться о каждом, кто доверился ему.

Нежа глубоко задумалась, а я, чтобы не мешать, подошла к окну. А там… а там стоял Серый и бессовестно подслушивал! Ррр! Ур? Да, так бы и треснула по ушам!

— Что ты тут делаешь?! — рявкнула на него сверху.

— Тебя жду, — без тени смущения ответил парень, а увидев Нежу рядом со мной, обратился к ней. — Мам, вы скоро? Может потом остальное расскажешь. Ведь нам так мало времени осталось. А я хочу задохов показать, помочь подготовиться к третьей ночи. Мам?

— Когда потом? Мне к драконам уже идти, — грустно возразила я.