Но это была просто... игра.

Мне больше не нужно было давать ей власть над собой. Это стоило мне слишком многого.

Потеря мамы заставила меня осознать, какой короткой и драгоценной была жизнь. Я получила еще один шанс с Заком. Я не собиралась позволять баскетболу или нашим семьям мешать этому.

– Хорошо, тогда пойдем, – Джози пошла первой, придерживая для меня дверь, когда я проскользнула внутрь. Бар был полон игроков, студентов и их семей.

– Ух ты, тут полно народу.

– Все хотят ухватить кусочек Скорпиона, – она закатила глаза, схватила мою руку и потянула меня к задней части бара.

Зак заметил меня первым. Его глаза прошлись по моему телу. Я держалась непринужденно, в джинсовых шортах и футболке с надписью «СУ», но то, как он смотрел, заставляло меня чувствовать себя самой красивой девушкой в помещении.

Видя жар в его глазах, я почти ожидала, что он подойдет и заявит на меня права перед всеми, но он этого не сделал. И я не могла отрицать, что это немного задело. Но это было именно то, о чем я его просила. Нам нужно было пережить сегодняшнюю ночь, и тогда мы сможем признаться всем.

Джози удалось провести нас во временный бар, расположенный в задней части комнаты.

– Два пива, пожалуйста, – сказала она официанту.

– Я не ожидал увидеть тебя здесь, – я подняла глаза и увидела Джоэла.

– Я... э-э, привет.

– Вообще-то, я разговаривал со своей сестрой.

– Ого, ладно, – боль отдалась у меня в груди.

– Джоэл, не будь придурком.

– Я не... просто это странно, – он провел рукой по лицу, издавая раздраженный вздох. – Мне очень жаль, Калли. Это было грубо.

– Ничего такого, чего бы я не заслужила.

– Нет, это было незаслуженно. Я понимаю, почему ты так поступила. Ну, я имею в виду, что на самом деле я не особо понимаю... но Джози уверяет меня, что все сложно, а я доверяю ей свою жизнь, так что...

– Мне действительно очень жаль, – сказала я. – Я пыталась рассказать тебе, но каждый раз что-то мешало... Но я не могу перестать думать, что это все равно ничего бы не изменило.

– Ты права, не изменило бы, – он пожал плечами. – Правила существуют не просто так.

Джози усмехнулась, услышав это.

Джоэл прищурился, глядя на нее.

– Ты хочешь что-то сказать?

– Нет, старший брат, я ничего не хочу сказать. Тебе стоит идти. Я думаю барби-чирлидерша Бритни ждет тебя.

Его щеки покраснели.

– Да, хорошо, – он выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но передумал, растворившись в толпе.

– Не делай этого, – сказала она.

– Я не...

– Да, именно это ты и делала. Ты была готова утонуть в своих чувствах. Я даю тебе разрешение не валяться в грязи. Все кончено, дело сделано. Никто на самом деле не пострадал, и Джоэл ушел с барби Бритни.

– Она настолько плоха? – Джози сказала мне ранее, что Джоэл пригласил девушку на ужин с родителями.

– Настолько, – хихикнула она. – Она провела весь ужин, присосавшись губами к шее моего брата. Я с трудом могла есть.

– По-моему, она... милая. А Брэд?

– А что Брэд? – ее глаза посуровели.

– Вы двое...? – моя улыбка исчезла, когда что-то привлекло взгляд Джози, и слезы собрались в уголках ее глаз.

Я медленно повернулась, ахнув, когда увидела то, что она уже заметила: Брэд обнимал какую-то девчонку.

– Он бы не стал, – прошептала я, сжимая ее руку. – Ты ему небезразлична.

– Очевидно, это не так, – Джози развернулась и заказала еще выпивку. – Я не могу поверить, что была настолько глупа, думая, что он выберет меня.

– Джози, ты еще не знаешь всех фактов, – хотя у Брэда, казалось, не было проблем с грудастой блондинкой, которая пристроилась рядом с ним. Они смеялись, и когда она потянулась к нему, прошептав что-то на ухо, в его глазах загорелся голод.

Джози одним глотком осушила свой стакан.

– Это хорошая идея? – спросила я.

– Нам не следовало приходить, – пробормотала она. – Он сказал мне не приходить.

– Так и сказал?

Она посмотрела на меня, ее нижняя губа дрожала.

– Сказал, что это будет слишком сложно для нас обоих. И он знал, что мои родители будут здесь. Я думаю, он струсил.

– Мне очень жаль.

– Я знала... Я знала, что он не предпочтет меня своей дурацкой команде, но позволила себе влюбиться в него, – ее взгляд скользнул по комнате. – Ты возненавидишь меня, если мы уйдем? Я не могу, Калли, я не могу быть здесь и наблюдать за ними.