– Ты что несёшь?! Ты продал дочь в обмен на обещание управлять трактиром после смерти?! – я схватил отца Ниты за грудки и швырнул на стену. – Так я ведь могу и ускорить её!

Рядом с моим сердцем разрастался огненный жар – Дракон расправлял крылья, готовясь к полёту, несущему смерть и разрушение всему на своём пути.

– Зачем же продал, благородный господин? Дочь сама так решила, – как ни в чём ни бывало, передёрнул плечами отец Ниты. – Я бы с радостью кровиночку свою Вам отдал, пусть бы лучше в столице жила счастливо, а не в поселении на опушке леса, но уже ничего не исправить. Свадебную Вязь-то с рук никому теперь не стереть!

От слов хозяина трактира не то что пламя полыхнуло в груди – лава огненная заклокотала.

Разве возможно, чтобы отец о своём ребёнке так говорил? Словно ему её жизнь и судьба совершенно безразличны. Отдал и плевать хотел, где она сейчас, что с ней! Отдал её как вещь! Как будто Нита – разменная монета в делах, а не родная дочь!

Сжал кулаки сильнее, чувствуя, как неистово бьётся в ярости в моей груди Зверь, вот-вот готовый вырваться на волю и спалить этот трактир ко всем драконам.

Нужно убираться отсюда! Немедленно! Не хватало только и впрямь стать причиной смерти отца моей Пары!

– Если узнаю, что Ниту на остров увезли против воли, клянусь, и трактир этот, и поселение прикажу сжечь дотла! На многие километры вокруг ничего живого не останется!

Разжал побелевшие пальцы, отпуская отца Нитари. Сунул руку в карман, достал оставшиеся монеты из тех, что заранее приготовил на всякий случай, и бросил к ногам хозяина. Деньги с тихим стуком упали на пол и покатились в разные стороны.

– Я не прощаюсь! – процедил сквозь стиснутые зубы и ринулся по коридору к лестнице, что вела на первый этаж.

Илиор ждал на улице, на стоянке, где я и приказал оставаться. Он нервно расхаживал вокруг флайера и, увидев меня, выбежавшего из дверей трактира, чуть не накинулся с кулаками.

– Ты с ума сошёл, Лоэтар?! В следующий раз, когда, уходя, будешь отдавать приказ телохранителю оставаться на месте, подумай хорошенько головой! Я уже собирался ослушаться и идти…

– Заткнись, Илиор! – рыкнул на него и, со всей злости саданул носком сапога по обшивке флайера. Один раз. Второй. Не помогло! – Проклятье! Её нет, понимаешь?! Она уехала с другим на Поющий остров! Ещё днём! И до сих пор не вернулась! Ты вообще понимаешь, что это значит?!

– Вероятнее всего, что ты ошибся, и она всё-таки не твоя Пара! – добил меня выводом телохранитель. – А я ведь предупреждал тебя, говорил, что чувства могут обмануть! Но ты же был слеп и глух с момента, как увидел свою Ниту на озере. Вспомни мои слова! И прекрати уже срывать злость на флайере, он ни в чём не виноват!

Я вспомнил лишь то, что так и не узнал, где живёт этот… «другой».

– Мы летим в поселение за лесом, Илиор! Я найду и заберу Ниту!

Метнулся к дверце флайера, но телохранитель перехватил меня, вцепился в ткань камзола и, оттолкнув, встряхнул.

– Придите в себя, мой принц! – я ещё брыкался, пытаясь вырваться, но хватка друга оказалась слишком сильна. – Лоэтар, выслушай меня! На тебя недавно было совершено покушение – это раз! Не во дворце, не в столице, а здесь, в этом трактире, спали его дракон! Возможно, заказчик или человек, через которого нанимали убийц, живёт именно в поселении, и ты сейчас сам придёшь к нему в руки – это два!

– Ты закончил?! – я снова дёрнулся, но Илиор снова встряхнул меня, крепко сжимая плечи. – Ты обязан подчиняться моим приказам, Илиор! И если не отпустишь, по возвращении в столицу велю казнить тебя!

– Велишь, я знаю, но мне плевать! Я не пущу тебя на верную и глупую смерть! Представь, просто представь сейчас на секунду, что ты ошибся. И Нита, действительно, любит другого, а на острове обрела с ним Связь. Если это так, ты ничего не сможешь изменить, лишь опорочишь её своим появлением.

– А если её заставили пройти обряд Связывания?

Илиор неожиданно улыбнулся.

– И ты, правда, веришь в то, что она позволит кому-то насильно сделать себя женой? Девица, разгуливающая вечерами по лесу с ножом, в отместку за поцелуй едва не прирезавшая тебя, и, кстати, не побоявшаяся ночью заявиться к двум незнакомцам в комнату ради их спасения, – Илиор перевёл дыхание, а я и сам в ответ невольно улыбнулся, вспомнив всё то, о чём он сейчас говорил. – Если Нита твоя Пара, значит, Предки обязательно направят Вас навстречу друг другу.

– И что ты предлагаешь делать? Ждать, непонятно чего и неизвестно сколько?

– Ни в коем случае, Лоэтар! Я предлагаю вернуться во дворец и для начала расставить все точки в вопросах с Алерией. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя Нита, появись она снова в твоей жизни, решила, будто ты обманываешь её. А после, – телохранитель отпустил мой камзол, разгладит ткань и похлопал меня по плечу, – отправишь официальное письмо с королевской родовой печатью на имя Ниты и её отца с приказом немедля явиться во дворец. Это будет проще и правильнее, чем взмыленным драконом носиться по всем поселениям, извергая огонь из ноздрей и пар из ушей, как сейчас. К тому же никто не осмелится проигнорировать официальный вызов во дворец.