– Не спорь. Я заплачу, – она бросила на прилавок несколько монет. Явно больше, чем стоила эта злосчастная булочка. И только после этого хозяин лавки отпустил мою руку. – Спрячь свои деньги. В столице они тебе понадобятся. Идём.

Она подхватила пакет и качнула головой в сторону выхода.

– У тебя в Шахарре есть кто-то? Есть жильё и работа?

Подскочив к двери, распахнула её и покачала головой, запихивая кошелёк обратно в лиф платья.

– Никого. Я сбежала от жениха, пытавшегося силой сделать меня своей, – слегка сократила я свою историю, когда мы с моей неожиданной заступницей вышли на улицу.

– О, это так низко для мужчины! Прости, что заставила вспомнить!

– Ничего, я уже успокоилась! Здесь он меня точно не найдёт.

– А знаешь, у меня к тебе предложение. Я скоро пройду обряд Связывания со своим женихом и перееду к нему. А там, где живу сейчас, останутся брат и отец. Мне нужен кто-то, кто станет присматривать за ними и помогать по дому. Сами по себе мужчины такие беспомощные, – она улыбнулась. – Жить и питаться будешь у нас бесплатно, в счёт оплаты за работу. Сегодня поешь, вымоешься, отдохнёшь. Одежду и всё, что необходимо молодой девушке, купим тебе завтра. Если ты готова…

– Я готова! – воскликнула, не веря в собственную удачу.

Вот так везение! Только появилась в столице, а уже и жильё, и работу нашла.

– Тогда нам туда, – блондинка показала на стоянку флайеров через дорогу. – Тебя как звать-то?

– Нитари Киррон, но можно просто Нита.

Мы остановились у одного из блестящих серебристых флайеров, расписанного по верху бортика красивым узором. Моя новая знакомая открыла дверцу и жестом пригласила в салон.

– А я Алерия Хоррой, – представилась она, сгружая пакет прямо на пол, сбоку от сидения. – Будем знакомы.

Лоэтар

На протяжении всего пути до дворца я обдумывал слова Илиора. И когда буйство эмоций, передавшихся мне от моего Дракона, улеглось, и в мысли вернулся порядок, я ещё раз признал, что телохранитель прав.

Во-первых, ограждать от любой глупости, которая могла бы стоить мне жизни, даже если для этого придётся ослушаться моего личного приказа – его прямая обязанность.

Во-вторых, я как никто другой в этом мире должен был понимать, если Нитари – моя Пара, Поющий остров не подтвердит её Связь ни с одним другим мужчиной. Наше священное место, где совершаются свадебные обряды Связывания, не допускает ошибок.

Брать в жёны девушку, не являющуюся Парой, не имело смысла, поскольку лишь она могла родить сына – продолжателя рода. А в моём случае сын – не просто наследник. Он станет тем, в кого перейдёт душа Дракона, не дав прерваться королевскому роду.

Первое, что я сделал, вернувшись во дворец, несмотря на поздний час, приказал составить бумагу, в которой известил Ольгерда эр Хорроя о своём визите в их дом для личной аудиенции. Он ведь просил о ней, не так ли?

Теперь, когда я намерен был пригласить Нитари во дворец и, надеюсь, в свою жизнь, настало время обсудить вопрос о бессмысленной договорённости между моим отцом и отцом Алерии.

Я не понимал, к чему нужен был этот договор, если остров никогда не подтвердит Связь между нами, ведь Алерия мне не Пара. Уж Правитель-то точно не мог не понимать этого. Как бы я ни пытался, не находил разумного объяснения поступку отца.

Однако всё это было совершенно не важно. Потому что цель моего визита в дом старшего королевского Советника заключалась отнюдь не в стремлении назначить дату поездку на Поющий остров.

Нет. Я собирался официально отказать роду Хоррой в праве породниться с королевским родом Тиррай.

Спустя два дня после возвращения в столицу, в оговоренный час, оставив телохранителя во дворце, я сел во флайер и отправился на окраину города. Туда, где жила семья Алерии.

Дождавшись, когда пилот пристроит транспортное средство, приказал дожидаться меня в салоне.

По открытым дверям дома старшего королевского Советника, понял, что меня ждут. Стоило переступить порог, и я увидел замерших в поклонах мужчин рода – сына и отца, и саму Алерию.

– В нашем доме всегда рады Вам, мой принц, – поприветствовал старший Советник Дагар эрс Хоррой. – Для нас Ваш визит – большая честь.

– Благодарю!

– Давайте, пройдём туда, где будет удобнее, – вмешался в беседу брат Алерии.

На этот раз уже Ольгерд с поклоном пригласил проследовать в гостиную.

Войдя в большую светлую комнату, я ещё раз убедился, к моему визиту тщательно готовились. На столике стояло столько еды, что ею можно было накормить, наверное, треть города.

– В нашем доме Вы у себя дома, мой принц. Желаете, я прикажу принести вина?

– Оставим этикет для дворца, эрс Хоррой, – устроившись на длинном диване, взмахом руки позволил сесть и своим подданным. – Моё личное время не бесконечно! Давайте, перейдём к делу!