Шорох за дверью отвлёк, заставив метнуться к кровати.

– Нита, это я, – вслед за шорохом раздался голос Алерии и звук открываемой двери.

– Заходи, – пригласила я. Да и что мне оставалось? Это ведь я в её доме, а не наоборот.

Алерия прошла в комнату и опустилась на кровать рядом со мной рядом, аккуратно положив на коленки какую-то шкатулку.

– Нита, я хотела извиниться за то, что там, в гостиной, – взмахом руки она указала куда-то за пределы открытой двери, – вспылила из-за этого дурацкого вина. Просто твоя реакция… Мне показалось, или ты знакома с Лоэтаром?

– Знакома? – переспросила, не зная, что ответить, чтобы не выдать себя и лишний раз не злить Алерию. – Нет-нет, я просто испугалась. Твой гость напомнил мне жениха.

– Да, ты что-то говорила. Вроде там, где ты жила у тебя был жених, от которого ты сбежала, – она помолчала немного, видимо, ожидая, что я начну изливать душу. Но, не услышав продолжения от меня, заговорила сама. – Право, мне так неловко. Я ведь сама просила тебя принести вино. Кто же знал, что Лоэтар полезет целоваться. А тут вдруг в гостиной появилась ты и прервала лучший в моей жизни поцелуй. А потом ещё и облила вином стол, пол и обувь моего жениха.

Она неожиданно звонко засмеялась, запрокинув голову. А по моей спине вдоль позвоночника, словно от ледяного прикосновения, прошла дрожь. Неприятная и колючая.

– Да, я попросила у твоего жениха прощения за свою неловкость. Он принял извинения. Обещаю, подобное не повторится. Мне нужна работа. И не нужны неприятности.

– Не переживай, я не собираюсь выгонять тебя и никому не выдам твою тайну, – заверила меня Алерия.

– Спасибо! – кивнула, отчего-то не особенно поверив её словам.

На миг мне померещилось, будто вижу Алерию совсем иной, не такой, какой она себя отчаянно демонстрировала передо мной сейчас. Её дружелюбие показалось слишком приторным. Неискренним.

– Я рада, что мы с тобой выяснили эти моменты. Ты мне нравишься, и не хотелось бы ссориться. Ведь девочки должны держаться вместе? Согласна?

– Конечно.

– А хочешь, открою тебе секрет? – она прижала ладонь к груди и мечтательно закатила глаза.

– Нет, не нужно, Алерия, – я, правда, не хотела.

Мы ведь не лучшие подруги, чтобы доверять друг другу секреты.

– И всё же я открою. Представляешь, я Пара Лоэтару?! Мы сегодня назначили дату поездки на Поющий остров. Об этом договорились когда-то ещё наши отцы. А здесь у меня как раз лежит договор, – постукивая ноготками по шкатулочке, доверительно подвинувшись ближе, она спросила: – Хочешь посмотреть?

И, не дожидаясь моего ответа, Алерия открыла шкатулку, достав свиток с короткой свисающей сбоку ленточкой со сломанной печатью в виде цветка на конце.

– Нет, я верю! И рада за тебя! За вас обоих! – не знаю, откуда взялись силы, чтобы вот так спокойно смотреть на свиток и не желать прочесть его. Внутри меня, словно лопнула нить, что была натянута слишком долго. Ни боли, ни слёз. Все чувства и эмоции просто разом исчезли. – Прости, я устала и хотела бы отдохнуть. Не возражаешь?

– Ой, разумеется, я из-за предстоящей свадьбы сама не своя. Конечно же, отдыхай!

Спрятав бумагу и захлопнув шкатулку, Алерия горделиво поднялась с кровати, дошла до двери и обернулась:

– Нита, а можно спросить о твоём женихе? Что между вами произошло? Он тебе совсем не нравился?

Взглянула на неё равнодушно и пожала плечами.

– Он хотел заставить принадлежать ему. И чтобы добиться желаемого даже пообещал отвезти на Поющий остров. Но на деле оказался самым обычным обманщиком и бросил ради другой. Более выгодной партии.

До чего же я была наивна, поверив в несбыточную сказку. С чего решила, что Лоэтар, уходя из этого дома, искал моё окно? Теперь-то я понимала, он хотел увидеть свою невесту.

– Сочувствую. Если бы мой жених ушёл к другой, я отомстила бы обоим! – призналась невеста моего «жениха».

О, да, в этом я ничуть не сомневалась. Только вот…

– Я не хочу мстить ему, Алерия. Я хочу забыть его!

***

Разные мысли о Лоэтаре и Алерии, об их поцелуе и предстоящей свадьбе не выходили из головы целых два дня.

Нет, я не рыдала, уткнувшись в подушку, и не билась головой об стену, страдая. Я задавала себе только один вопрос: почему в этой ситуации поверила девушке и не поверила мужчине? Неужели в пользу хозяйки дома сыграло чувство благодарности за предоставленный кров?