После всех размышлений я пришла к выводу, что просто знала, чувствовала: Алерия на самом деле невеста Лоэтара.

Как бы там ни было, но узнав о том, что он лгал мне с самого начала, приняла совершенно чёткое решение. Я забуду наглого обманщика, хотевшего воспользоваться моей доверчивостью, и назло ему очень скоро найду своё счастье в объятиях другого. Того, кто будет честен со мной.

Что касается самой Алерии, мы не притворялись подругами, но и назвать общение между нами натянутым было бы неправильно. Тем более, что с того дня, когда я встретила здесь Лоэтара, отношение ко мне изменилось. Не знаю, почему. Но теперь я даже ела за одним столом с хозяевами. Например, как сегодня.

– Нита, – обратилась ко мне Алерия, когда мы уже почти закончили завтрак. Старший Хоррой, даже не попрощавшись, удалился к себе, и за столом остались только его дети. – Я собираюсь в лавку к ювелиру. Хочу выбрать украшения к свадьбе. Составишь мне компанию? Вместо того чтобы грустить, порадуешь себя какой-нибудь симпатичной безделушкой.

Упоминание о свадьбе против моей воли вызвало неприятный укол в сердце, и я поспешила отрицательно покачать головой.

– Пожалуй, откажусь от приглашения, я не люблю украшения. Да и перед кем мне красоваться в них? Разве что, вот, перед грязной посудой, – продемонстрировала пустую тарелку, – или перед собственным отражением в зеркале в спальне.

– Но ведь это же когда-то изменится, – Алерия отложила в сторону столовые приборы и, сцепив пальцы в замок, подпёрла подбородок. – Не можешь же ты из-за одной-единственной неудачи отказаться от удовольствий жизни! Ты молода и красива, и обязательно должна однажды составить пару надёжному мужчине.

– Алерия, ты говоришь сейчас, как мой отец, – при воспоминании о доме и родителе стало совсем грустно. – И прежде чем получать удовольствия от жизни, мне необходимо работать и заработать на эти самые удовольствия.

– Нет, нет и нет, – расцепив пальцы, замахала руками Алерия. – Решено, сегодня у тебя выходной!

Через силу улыбнувшись, пожала плечами.

– Спасибо, конечно, но что мне с ним делать? Я не знаю город и могу легко заблудиться. К тому же у меня нет ни желания, ни настроения…

– Во имя Предков! – не дав договорить, воскликнула Алерия, закатив глаза и возведя руки к потолку. – Ольгерд, ну, хоть ты ей скажи!

В поисках поддержки она взглянула на брата, всё это время молчавшего и делавшего вид, что его здесь вообще нет.

– Сестра права, Нитари! – неожиданно поддержал разговор младший мужчина рода Хоррой. А я-то наивно полагала, он даже не слышал, о чём шла речь. – Ты уже несколько дней живёшь у нас. И ни разу за это время не вышла из дома.

– Кстати, братик, – тотчас вклинилась в разговор Алерия, – если проблема лишь в том, что Нита боится потеряться в столице, сходи с ней. Пригласи её куда-нибудь!

О, нет! Они, что сговорились заранее? Зачем им это? Ну, не всерьёз же Алерия решила свести меня с братцем? Нет, он, конечно, по-мужски красив, но… Проклятому сердцу ведь не прикажешь!

– Пригласить? – Ольгерд сложил губы в трубочку и задумчиво посмотрел на сестру. – Но куда?

– Откуда я знаю, – ответила ему Алерия так, словно они обсуждали что-то своё семейное, никоим образом не касающееся меня. – Да хотя бы просто погуляйте по городу, может, в процессе что-то придёт в голову. Всё лучше, чем сидеть, запершись у себя в комнате. В конце концов, посетите ярмарку молодых.

– Ну, вы даёте! Вообще-то здесь ещё есть я, – напомнила этим двоим о своём присутствии. – Никого не интересует моё мнение?

Ольгерд, покончив, наконец, с завтраком, отодвинул тарелку, тщательно вытер рот и руки салфеткой и поднялся из-за стола.

– Нитари, – он протянул мне раскрытую ладонь, – я приглашаю тебя прогуляться по Шахарре.

– А-а-а… – честно говоря, я настолько растерялась, что даже не сразу смогла ответить. Зато машинально подала ему руку.

– Разумеется, если, ты согласна, – добавил Ольгерд и, окончательно обескуражив, обхватил мои пальцы своими, поднёс их к губам и коснулся ненавязчивым поцелуем тыльной стороны ладони. Чем, между прочим, смутил ещё больше.

– Соглашайся, Нита, – поддакнула сестра брату. – Развейся немного. Со временем изучишь город, заведёшь друзей. Может, даже встретишь мужчину, который заполнит пустоту в твоём сердце.

Всё моё нутро отчаянно сопротивлялось неожиданному приглашению на прогулку. Хотя, если в чём-то семейка Хорроев и была права, так это в том, что не стоит опускать руки и терять интерес к жизни.

Возможно, Ольгерд, действительно, поможет окончательно вырвать из сердца и мыслей Лоэтара.

Отняла руку от губ мужчины и спрятала под стол.