Вдобавок ко всему прочему Дагар неожиданно для всех заявил о пропаже своей дочери Алерии Хоррой. И это за день до того, как Танзар успел осуществить свой план, разработанный, чтобы вынудить Ольгерда эр Хорроя и его сестру лже-Алерию прибыть во дворец. Здесь лекарь должен был взять их кровь, а так же кровь Нитари и сравнить, определив степень родства.

– Проклятье! Мы, как только что вылупившиеся в вольере драконята, бегаем по кругу, натыкаясь на стену, – сокрушался, временами выходя из себя от беспомощности, глава службы безопасности. – Если бы моим людям удалось найти и поймать хотя бы одного из заговорщиков! Я лично допросил бы его с пристрастием. А до этого, не зная, насколько глубоко члены общества внедрены во дворец, насколько они приближены к Вам, рисковать и арестовывать Дагара нельзя. Он наверняка подстраховался на этот случай.

– Но должен же быть какой-то выход, Танзар?

– Только один, мой принц! Необходимо немедленно назначить дату коронацию, на которой Вы объявите всем присутствующим, что Ваша жена уже носит в себе Вашего сына.

– Нет, Танзар! – мгновенно вспыхнул я от негодования. – Я не стану использовать жену как приманку и рисковать её жизнью.

– Это необходимо, мой принц. Новость о том, что теперь недостаточно просто избавиться от Вас, потому что есть наследник рода, вынудит преступника паниковать и действовать немедля. А в панике он наверняка совершит ошибку. Только так мы заставим предателя выдать себя!

– Я сказал, нет! – рубанул я воздух ребром ладони. – Ты вообще понимаешь, о чём просишь меня? Наши отношения только начали налаживаться, Танзар! Не говоря уж о том, что наши жизни связаны. И если с ней что-то случится…

– Обещаю, с Вашей Парой ничего не случится. Её жизни, как и Вашей, мой принц, ничто не угрожает. Никто не приблизится к вам и не покинет тронный зал, пока вы не окажетесь в безопасности. Мои люди и Ваш телохранитель будут наготове.

Хоть положение было очень серьёзное, я всё же позволил себе лёгкую улыбку.

– И как ты собираешься, выявить сообщника Дагара эрс Хорроя? Думаешь, услышав о наследнике, он тотчас бросится убивать меня и мою жену, с боем прорываясь сквозь кольцо вооружённой охраны?

– Конечно же, нет, но он должен будет немедленно получить инструкции по дальнейшим действиям от своего хозяина. Уверяю, мой принц, как только эрс Хоррой услышит Ваше объявление о беременности Вашей жены, первое, что он сделает – посмотрит на своего сообщника.

Желания рисковать у меня не было, ещё меньше хотелось использовать Нитари как мишень и тем более лгать ей. Однако я понимал и необходимость предпринять хоть какие-то попытки. Мы и так потеряли почти неделю. И если станем откладывать решение и бездействовать и далее, ничего хорошего точно не выйдет.

– Ладно, Танзар, учитывая, что иного плана у нас всё равно нет, я назначу коронацию и объявлю о наследнике, – я шагнул вплотную к главе службы безопасности и, вцепившись в отворот воротника его куртки, процедил сквозь зубы: – Но если что-то пойдёт не так, клянусь, собственными руками оторву тебе голову. И я заранее предупрежу обо всём жену.

***

За сутки до церемонии коронации в сопровождении отправленного Танзаром человека во дворец прибыл отец Ниты – трактирщик. Я не стал скрывать причину столь внезапного приглашения и вместе с официальным письмо велел вручить и другое письмо, написанное моей рукой. В нём эта самая причина была более чем подробно изложена.

К сожалению, из-за последних приготовлений к коронации ни у меня, ни у главы службы безопасности совсем не было времени пообщаться с ним. А ведь нужно было задать множество вопросов, которые могли открыть тайну рождения моей жены и пролить свет на события последних дней.

Во всяком случае, я на это надеялся. А потому решил, побеседовать с ним сразу же после окончания коронации.

По моему распоряжению господина Киррона поселили в одной из гостевых комнат в другом крыле дворца. У двери покоев Танзар на всякий случай выставил стражу. Охране было приказано не выпускать его из комнаты ни под каким предлогом, а из посетителей я разрешил пустить лишь Нитари.

Но как узнал позже, отец моей жены и не пытался покинуть комнату, а Нита не спешила броситься ему на шею…

В назначенный же день и час всё было готово к коронации, которая по сути являлась второй частью свадебной церемонии.

Стоя перед входом в тронный зал рука об руку с Нитари, я не мог с уверенностью утверждать, кто из нас двоих испытывал большее волнение.

И когда стражники, наконец, распахнули двери, я наклонился к жене, делая вид, что целую её, и прошептал:

– Чтобы ни происходило, помни, я рядом.

Нита взглянула на меня, молча кивнула и мы вместе шагнули в тронный зал, заполненный подданными, получившими приглашение. Они стояли как и положено, согласно рангам и сословиям. Женщины и мужчины. Молодые и пожилые.

Проходя с Нитой по залу, я успел среди множества приглашённых различить лицо господина Киррона. И в тот же миг почувствовал какое-то невнятное беспокойство.

Ускорив шаг, подвёл жену к тронному возвышению, на котором теперь стояли два похожих кресла. По бокам на расстоянии застыли изваяниями стражники, готовые в любую минуту ринуться на защиту королевской семьи. Однако моё беспокойство лишь усилилось.