Атарик не дослушал Мел. Буркнул:

– Самоутверждается.

Помолчал. Глянул на Ра искоса. Поджал губы:

– Мы должны показать её хотя бы несколько раз. И лучше сделать это сейчас, пока она ещё похожа на ребёнка. Ты, Мел, подавай ей какие-нибудь травки, чтобы она бледной совсем была...

Мел взорвалась. Не будет она устраивать анемию своей девочке из-за похотливых уродов!.. Прокричалась и, спокойно уже добавила:

– Будет она бледненькой! Белила нам для чего? Такой бледной будет, что с синевой!

Атарик заволновался:

– Не переборщи!

Мел глянула на него, как на дурня и хэд успокоился. Зато подал голос Берг:

– Ты, Мел, ей лент этих два комплекта на голову навяжи. И банты посмешнее и поглупее как-нибудь присобачь. Чтобы лицо закрывали.

Старая нёрс буркнула:

– Будет вам!.. Изуродую девочку! Будет как хилый, замученный, умственно отсталый недокормыш!

Эта задача, на самом деле, не была такой уж грандиозной. Почему?.. Да потому, что Перси выглядела совсем не на свои годы. Была мелкой, худой. Груди не было и в помине. И женские ежемесячные радости её тоже пока не беспокоили.

Виноваты были травы. Перси пила отвары уже больше двух лет. Не совсем уж безобидные, но, куда деваться? Они не давали ей "созревать" и взрослеть, как положено по возрасту. Были и побочные эффекты. Плохой аппетит, например...

Так это тоже шло только на пользу! Плохой аппетит и дикие нагрузки на тренировках, сделали её тело сухим и жилистым. В одежде она выглядела болезненно мелкой и хрупкой. Только когда начинала двигаться так, как привыкла: стремительно и ловко, становилось понятно, какая она сильная и выносливая.

Двигаться "стремительно" Перси в Основном не собиралась. Ей самой совершенно не улыбалась идея привлечь внимание местного "царька". Тем более, что изменённой она пока не была.

Они тянули время. Опять же, по совету нёрс. Нет, они не надеялись, что люди из-за Барьера придут и спасут их всех. Если за пять лет не пришли, значит и не собираются. Дело в другом. Мел призналась Перси, что есть у неё сомнения или догадки... Дикие на самом деле...

Может быть, и дикие, и абсурдные... И люди из-за Барьера посмеялись бы над ними... Да только они не жили здесь и не видели того, что видели они...

В общем... Хоррор старался дать каждому то, что он просил или желал, когда приходил к нему. Прямолинейно так давал. Иногда с юмором, иногда, кажется, что жестоко высмеивал человеческие желания. Словно показывал их обратную сторону...

Атарик, например, просил быть самым сильным и устрашающим. Несмотря на весь свой ум, мальчик хотел именно этого. Устал от произвола... И он до сих пор был самым физически сильным из всех мутантов тут, в Лесу. Получил устрашающую рожу. И обратную сторону силы тоже почувствовал: не было равных ему. Потому беременность от него убивала, а Лив пришлось покалечить себя, чтобы быть с ним без риска.

Это мучило хэда. Как легко было согласиться с тем, что баба из-за Барьера, которую ты захотел, как никого и никогда, что-то там будет пить, чтобы не беременеть от тебя... И как страшно сознавать, что женщина, которую ты любишь до сих пор, травилась и умерла только потому, что ты "такой" и не смог отказаться от неё!..

В общем, Мел хотела, чтобы Перси подросла. Была максимально разумной, к тому времени, как пойдёт к Хоррору. Но и тут возникала сложность. Изменение можно было пережить до взрослости. Но! Перси девочка. На её мать дружно пускали слюни все "гости" хэда Атарика. И на неё уже посматривали украдкой. Кто знает, на что они, эти самцы, могут решиться, когда она оформится?

Потому Лив с нёрс решили оттянуть физическое созревание девочки. Она сама была только "за". Следила за питанием. Необходимое получала, но на этом всё. Тренировки и травы завершали дело. Травки не несли такого урона, как в случае Лив. Иначе биолог из-за Барьера никогда не позволила бы дочери принимать их!

Вот так вот... Перси и бегала по посёлку "недокормышем". Люди удивлялись, конечно. В тринадцать лет девочка тянула лет на десять. Странно! Питания в посёлке хватало всегда. Жила Ра под крылом у нёрс. Что с ней? Неужели больна?.. Многие искренне тревожились за неё. Своя же! Мало того, она ещё стала необходимой им.

Не только оттого, что помогала Мел и перенимала знания её и своей матери. Обещала стать отличной нёрс. Без устали собирала травы и корни весь сезон. Она была "другой". И привносила в их жизнь привкус "той" жизни и надежды.

Больше всего это было заметно на парнях, с которыми девочка тренировалась. Они не только дружно отказывались приударять за ней. И ни один из них не собирался идти к Хоррору. Мало того. Многие не желали вступать в отношения с девушками и начинать жить семьёй.

Почему?.. Вот тут-то и пряталась тайна... Никакой тайны, на самом деле! Перси просто пообещала парням, что придумает, как им всем вырваться из-за Барьера. Когда сходит "к Хоррору". Потому, те кто истово мечтал о будущей, другой жизни, космоакадемии или ещё о чём-то подобном, готовились. Как?