– Ты хоть понимаешь, какая ты красивая?
– спросил он, наматывая прядь моих темных волос на пальцы.

– Это не то, что я слышу очень часто. Большинство людей просто думают, что я странно выгляжу. Темные волосы, смуглая кожа. Светлые глаза. Я состою из множества частей, которые не подходят друг другу.

– Ну, ты странно выглядишь, - засмеялся он.
– Но все равно ты красивая.

– Я - сборная солянка. Моя мать была наполовину кубинкой по отцовской линии. Отчасти чероки по материнской линии. Мой отец чистокровный ирландец.

– Но, у тебя есть еще кое-что, - прошептал он, притягивая меня к себе для поцелуя.
– Расскажи мне о своей магии, Талия.

Улыбнувшись, я опустила глаза.

– Я уже рассказала тебе большую часть. Я черпаю свою силу из огня. Я узнала об этом всего несколько недель назад. В тот день в лесу, это был день, когда я инициировалась.

Раф склонил голову набок.

– Инициировалась?

– Это просто то, как мы это называем. Когда ведьма впервые обретает собственную силу. Мы называем это Искрой. Это как… э-э… наш источник магии. Только истинные ведьмы могут получить к нему доступ. Инициация - это время, когда ведьма впервые может подключиться к нему. В ковене было много тех, кто считал меня безнадежной. Девятнадцать - это очень поздно для инициации. Я начала терять надежду.

– Искра. И твой источник - огонь?

Я провела рукой по волосам.

– Не мой источник, а источник. Думай о ведьмах и магии ведьм как о спицах в колесе. Источник - это концентратор. Инициация - это то, как мы подключаемся к нему. Наша стихия - место, где мы находимся на этом колесе. Я просто лучше всего подхожу для огненных заклинаний. Я могу использовать ветер, воду и землю, но магия огня - моя стихия.

– Но тебе не нужны заклинания, чтобы творить магию. То, что только что произошло… это ведь не было заклинанием, не так ли?

Внезапно почувствовав смущение, я опустила голову и улыбнулась.

– Ну, есть определенные личные силы, для которых ведьме не нужно заклинание. Обычно те, которые сосредоточены вокруг нашей собственной защиты или удовольствия. Мне не нужно заклинание, чтобы защитить себя или даже исцелить себя. Но если я хочу направить свою магию наружу, воздействовать на другого человека или вещь, ну, для этого и нужны заклинания.

Мое сердце забилось в груди. Хотя мы не давали клятвы хранить тайну, раскрывая знания «врагу»… Могут быть последствия.

Лицо Рафа посуровело.

– Значит, болезнь, которая заразила Уайлд-Ридж, была вызвана заклинанием. Имею в виду, что другого варианта нет. Это сделали специально.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Наконец, выдохнула и медленно кивнула ему.

– Да. Если вирус основан на магии, это должно было быть темное заклинание, наложенное кем-то, кто знал, что делает.

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Эти пустые страницы в черной книге заклинаний преследовали меня. Простая истина заключалась в том, что отсутствовало темное заклинание. Другого объяснения не было.

– Ты можешь его снять?

Он посмотрел на меня с таким нежным отчаянием, что мое сердце разорвалось на части.

– Не знаю, - я дала ему самый честный ответ, какой только могла.
– Я имею в виду, знаю, что не могу отменить первоначальное заклинание. Только заклинатель обладает такой силой. Но, может быть, если темная магия вызывает болезнь, светлая магия может противостоять ей. Или, по крайней мере, выиграть немного времени.

Раф взял мои руки в свои. Он повернул мои ладони вверх и провел большим пальцем по линии жизни на моей правой руке. Он использовал достаточно давления, чтобы отправить дрожь удовольствия прямо по моей спине.

– Я знаю, почему ты так долго не инициировалась, - прошептал он.

Мое тело напряглось. Воздух в пещере, казалось, сгустился, и даже существа снаружи замолчали.

– Раф.

Его глаза метнулись к моим. Мускулы дернулись на его челюсти, когда он выдержал мой взгляд.

– Талия. Моя ведьма. Моя Анам Кара. Ты еще не поняла этого?

– Пытаюсь, - ответила я, и это прозвучало почти как мольба.

Мягкая улыбка Рафа растопила меня.

– Не старайся так сильно, ведьма. Это прямо здесь, перед тобой.

Он прижал мою ладонь к своим губам и поцеловал меня. Жар затопил меня, оседая глубоко в животе. Каким бы невероятным это ни казалось, новое желание снова охватило меня. Скоро я уже не смогу сдерживаться. Медвежья магия Рафа, казалось, действовала на меня как наркотик. Я жаждала ее. Мне она была нужна.

– Ведьма… Талия, - сказал он.
– Я думаю, что твоя магия связана с моей. Иначе почему ты инициировалась, как только прикоснулась ко мне? Я не знаю, что это значит, но знаю, что это важно. Итак, я должен тебя кое о чем спросить. Что-то, на что я, возможно, не имею права, но у меня нет другого выбора.