– Я… – Лука посмотрел на нее с восхищением. – Ты очень храбрая, Карлотта!

– Да, сейчас я чувствую себя храброй. Может, потому что здесь ты. Иногда это не так просто.

– Папа сказал, ты ничего не хочешь с ним обсуждать. Карлотта, ты должна сказать ему правду! Он чувствует себя отверженным. Ему тоже нужно время, чтобы смириться с происходящим.

– Да, я поговорю с папой, когда буду готова. Но я не хочу рисковать. Вдруг Элла узнает правду? Какой смысл заставлять ее страдать до моей смерти? Это может продлиться несколько месяцев. Каждый день она будет видеть мою боль и ждать неизбежного. Это ужасно жестоко!

– Конечно, тебе решать, но… Может, лучше сказать Элле правду? Она уже не ребенок и может возмутиться, что ты приняла такое решение за нее.

– Вероятно, так и будет. – В глазах Карлотты сверкнуло прежнее пламя. – Но я настаиваю на этом решении. Есть и другие, но о них я расскажу позже, когда мы куда-нибудь пойдем. Лука, ты не возражаешь, если я посплю, пока утихла боль, чтобы отдохнуть перед вечером?

– Конечно.

Лука поцеловал Карлотту в лоб и ушел в свою комнату. Закрыл дверь, прислонился к ней спиной и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с шоком от вида умирающей сестры. Подойдя к кровати, он тяжело сел, думая встать на колени и помолиться, но что-то ему мешало.

Год назад он был бы абсолютно уверен в будущем Карлотты на небесах, в надежных объятиях Господа. Но теперь изо всех сил пытался успокоиться и заставить себя в это поверить.

Он не хотел терять сестру, пусть даже отдавая ее самому Богу.

– Почему? Почему она? – спросил Лука у Него.

На этот раз у Него не было ответа.

Вечером того же дня Карлотта оперлась на руку Луки и они медленно пошли к набережной. Над водой садилось солнце, и, несмотря на сентябрь, в ресторанах и барах кипела жизнь. Они выбрали небольшой ресторанчик со свечами и решили, что погода позволяет занять столик на улице.

Карлотта надела одно из своих лучших платьев. Нанесла макияж, вымыла голову. Сидя напротив нее, Лука подумал, что она снова похожа на прежнюю себя, несмотря на разрушительные последствия болезни.

Они заказали рыбу и начали вспоминать старые времена, как вместе росли в Неаполе.

– А теперь, Лука Меничи, ответь на один вопрос. – Карлотта положила нож и вилку на пустую тарелку. – Ты меня любишь?

– Это глупый вопрос, Карлотта.

– Да, но я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

– Все, что в моих силах, – осторожно ответил он.

– В последнее время я часто спрашивала у Бога, зачем Он отправил меня на эту землю, если так быстро забирает. Я чувствую: в моей жизни не было смысла, кроме одного – Элла. То, что ждет ее после моей смерти, не дает мне спать по ночам.

– Неужели о ней не позаботится папа?

– Нет, Лука. – Карлотта твердо покачала головой. – В том-то и дело! Это Элла будет заботиться о папе. Когда я умру, он захочет, чтобы она заняла мое место. Ей придется заниматься кафе, готовить ему еду и стирать, как хорошей внучке. Я хочу для нее большего, Лука. Гораздо большего!

– Конечно, я понимаю. Но какой у нее выбор?

– Погоди, я не закончила. Кое-что еще. У нее красивый голос, и его нужно развивать.

– Голос ее тети, – пробормотал Лука.

– Возможно, скорее дело в отце, – спокойно ответила Карлотта. – Лука, у меня есть план. Возможно, ты не одобришь, но я приняла решение. Если я умру, Элла уедет из Неаполя, и папа останется совсем один. Как думаешь, что он сделает?

– Понятия не имею, Карлотта! Наверное, будет напиваться каждую ночь, – вздохнул Лука.

– А я точно знаю, что он сделает: женится на синьоре Барези. А она возьмет на себя кафе и присмотрит за папой, как он привык. Пока у папы есть я и Элла, у него нет необходимости снова жениться. Я выполняла большинство маминых функций. А другие потребности… Ну, для этого была синьора Барези. Но женится он на ней, только если вынудят обстоятельства. Я считаю, так будет лучше для него и, конечно, для Эллы. Она станет свободна.

– Но куда ей идти? Она слишком молода, чтобы жить одной, – напомнил Лука.

– Конечно. Ей нужна семья, которая будет о ней заботиться, развивать и оберегать ее прекрасный голос.

Лука покачал головой.

– Но у нас нет семьи, только Розанна и… – Лука ошеломленно уставился на сестру, разглядев в мерцании свечей решимость на ее лице. – Нет, Карлотта! Ты же не отправишь ее к Розанне?

– Признаю, у плана есть серьезные недостатки, – ответила она, – но это лучшее, что я могу для нее сделать. Я должна дать ей шанс, Лука! Шанс на будущее. У Розанны есть деньги. Она образованна и космополитична. И может научить Эллу всему, что нужно. Как только она услышит голос, она поймет, куда Элле лучше пойти.