Теперь в любую секунду я могла либо упасть в обморок, либо меня могло стошнить. Я никогда, ни разу за всю свою жизнь не испытывала такого сильного страха, который пробежал по моим заледеневшим венам в этот момент. Мужчина был слишком близко, и эти бездонные глаза впивались в меня.

Я не могла пошевелиться, не могла ни убежать, ни закричать, ни даже заговорить. Это было похоже на пробуждение от кошмара, когда ты застыл на месте, не в силах ничего сделать, кроме как ждать, когда демон из угла выскочит и схватит тебя.

— Мория, — повторил он, и все мое тело содрогнулось.

Его губы медленно произносили мое имя, словно пробуя на вкус каждый слог и безмерно наслаждаясь им.

Я застыла на месте, и он протянул руку, приставив указательный палец прямо к моему лбу между глаз.

Его прикосновение обжигало таким холодом, что я вскрикнула, и мир исчез в считанные секунды.

Последнее, что я помню, — это как я упала на колени, схватившись за обожженный лоб, а затем провалилась в темноту.

Мне снилась бабушка Аннет и ее теплый, уютный старый дом. О том, как она сжимала горячую кружку с пряным чаем, в то время как три ее гончих пса развалились на полу у камина, которым никогда не пользовались.

Однако я знала, что сплю. Как ни странно, я могла вспомнить все, что происходило со мной с того момента, как я проснулась в своей квартире, залитая кровью.

Все это было там — воспоминание о моем промокшем платье, о моих босых ногах, увязших в грязи, и о моих ладонях, скользящих по искаженным зеркалам. Оно было там, и я изо всех сил старалась спрятаться от него.

Я крепко держала кружку с чаем, вдыхая густой пар и откидываясь на спинку ее плюшевого потертого дивана. Бабушка сидела в своем столетнем кресле-качалке и пришивала что-то замысловатое к наволочке, напевая фальшивую песенку.

Это была одна из тех песен, которые я узнала, она напевала мне, пока я спала в своей маленькой кроватке, которая обычно стояла в углу. Так много воспоминаний в этой старой лачуге на берегу болота.

Теперь я могла проснуться в любой момент. Где я буду, когда это произойдет, было загадкой, которую я не была готова разгадать. Может быть, я бы проснулась уютно устроившейся в своей постели там, в Квартале, с синяком под глазом — подарком от Остина за то, что проспала так поздно.

Может быть, я обнаружила бы его сидящим на кровати и пристально смотрящим на меня поверх потертой книги в мягкой обложке, которую он притворялся, что читает.

Может быть, я бы вздохнула с облегчением, даже когда он стащил бы меня с кровати или прижал к ней. В любом случае, это означало бы, что все вернулось на круги своя. Это означало бы, что на самом деле я не сорвалась.

Однако тихий голосок в глубине моей головы задавал трудные вопросы. Такие вопросы, как… Хотела ли я вообще возвращаться к Остину? К той уединенной жизни, когда я смотрела в окно своей спальни, наблюдая, как мир продолжается без меня? Хотела ли я снова лгать бабушке Энн, притворяясь, что он просто перегружен работой? Я не была уверена, каков был ответ.

Все, что я могла ясно представить себе в данный момент, — это две пары глаз, одну темно-синюю, а другую темно-черную. Эти глаза наблюдали за мной моим мысленным взором, словно ожидая решения, которое мне неизбежно придется принять.

Я изучала бабушку Энн, пока она мерно раскачивалась в кресле. Она всегда была красива, но никогда не была так красива, как в такие моменты, как этот.

Лампа слева от нее с витиеватым красным абажуром, расшитым бисером, отбрасывала на ее миндалевидную кожу оттенки заката и отражалась от ее тугих черных кудрей, густо тронутых стальной проседью.

Я была очень похожа на нее… И на моего отца тоже. Единственной чертой, которую я, казалось, унаследовала от мамы, были мой единственный голубой глаз, веснушки и рыжеватый оттенок волос.

Бабушкин дом был уютным, передавался из поколения в поколение Лаво. Она так и не вышла официально замуж за моего покойного дедушку, не желая отказываться от этой части своего наследия из-за чего-то столь очевидного, как любовь к мужчине.

Но такой была бабушка Энн — упрямая и самая большая феминистка, которую я знала. Как верховная жрица в нашем сообществе, она пользовалась большим уважением, и люди всегда обращались к ней, когда им требовалось руководство, совет, ответы от предков или даже просто доброе, ободряющее слово. Я гордилась тем, что являюсь ее внучкой.

Слезы навернулись мне на глаза, когда я молча наблюдала за ней. Я все еще не сделала ни единого глотка своего воображаемого чая. Просто нахождение здесь, в этой комнате, помогало, но я знала, что скоро мне придется ее покинуть. Я точно не могла оставаться здесь вечно.

Кто знал, что на самом деле происходило со мной в реальном мире?…что бы это вообще теперь ни значило.

— Я люблю тебя, бабушка, — прошептала я, зная, что она меня не слышит.

Она просто продолжала шить по одному и тому же шаблону снова и снова, без особого прогресса, но я все равно хотела сказать это вслух.