– Ты тут…

– Не перебивай, – она повысила голос, сердясь на весь мир. – Но… Ты должна жить дальше, милая. Если ты будешь зацикливаться на той ночи, если все будет завязано на ней, она поглотит тебя. Разве ты не понимаешь? Она уничтожит тебя. Уже прошло столько лет, а кажется, будто это было вчера. В этом вся проблема. Ты должна жить. Начать все с чистого листа. Сделать так, чтобы все произошедшее превратилось лишь в дурное воспоминание. Это было несправедливо. Это было неправильно. Но ты должна сосредоточиться на себе и своем счастье. То, что ты ищешь пропавших людей, помогаешь другим, – это замечательно. И ты не должна останавливаться.

– Но кто поможет мне, мама? Кто?

– Только ты сама можешь помочь себе, дорогая. Но это удастся только тогда, когда ты преодолеешь в себе ту ночь.

Эти слова раздались в голове Мирен, подобно родительским советам, которые она слышала когда-то, еще в те времена, когда жила в Шарлотт. В этот момент перед ее глазами вспыхнуло воспоминание о том, как она играла с родителями в догонялки по всему дому. Потом как мама дотрагивалась до ее носа пальцем в сливках, когда по воскресеньям они готовили блинчики. Внезапно эти идиллические картины начали сливаться с мраком центрального парка Манхэттен и темными фигурами над ней.

– Спасибо, мама… – произнесла она наконец серьезным голосом.

– Мне больно видеть, как ты страдаешь, милая. Если хочешь, мы с папой приедем к тебе на пару деньков.

– Не нужно, мама. Правда. Я справлюсь.

– Точно? – спросила она таким голосом, какой бывает только у матерей.

– Да, мам, – ответила Мирен и отключилась.

Пока она говорила с матерью, солнце уже село. Закончив разговор, Мирен заметила, что в этот отдаленный район Бризи Пойнт стали постепенно стекаться молодые люди на мопедах и велосипедах. Они приезжали отдельными группами и радостно приветствовали друг друга. Все они были подростками, и среди них не было ни одного совершеннолетнего.

Какое-то время Мирен стояла, всматриваясь в далекий горизонт над океаном. Неожиданно она с беспокойством заметила, что одна из групп становится все более многочисленной и шумной. Обернувшись, она узнала Итана Пебблза, который смеялся среди других ребят. Потом увидела, как один подросток подошел к девушке в серой толстовке с капюшоном и, схватив ее за попу, крепко поцеловал. Двое других поливали бензином кучу дров. Секунду спустя другая девушка бросила в нее зажженную сигарету, и как только окурок коснулся веток, их тут же объяло пламя. Молодые люди вели себя так, будто Мирен здесь не было. Она залюбовалась этими девушками, их свободой, которой она никогда не обладала. Она смотрела, как они танцуют вокруг костра под неслышимую музыку, как во весь голос поют неизвестную ей песню. Одна блондинка поцеловала парня, а потом то же самое сделала другая девушка. Они наслаждались, ни о чем не задумываясь и не чувствуя ничего иного. Вдруг один из молодых людей в капюшоне указал на Мирен, и все тут же посмотрели на нее.

Мирен хотела развернуться и зашагать по берегу, сделав вид, что не видела их, но наступил один из тех моментов, когда она могла бы встретиться лицом к лицу с чем угодно. Она решила подойти к ним и спросить:

– Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о Божьих Воронах?

Итан удивленно посмотрел на нее, но остался молча стоять во вторых рядах, в то время как остальные растерянно переглядывались между собой.

– Вам знакома эта группа? Вы их знаете?

Итан сокрушенно покачал головой, будто Мирен только что совершила ужасную ошибку. Парочка подростков сидели на песке и целовались, словно ее здесь не было.

– Никто?!

Все молча смотрели на нее. Казалось, подростки заключили между собой какой-то договор. Мирен поняла, что из этого разговора ей не многое удастся извлечь.

– Ладно. Ну и что мне делать? Я знаю, что с теми, кто не является одним из Воронов, не разговаривают. Что нужно сделать, чтобы вступить?

Какая-то девушка с каштановыми волосами, полными губами и острым взглядом засмеялась.

– Не знаю, что нужно для того, чтобы вступить, но… Даже если б я знала… Вам не кажется, что для Воронов вы немного… Староваты? – иронично заметила она.

Несколько подростков прыснули от смеха. Другие молча ждали.

– Что нужно сделать? Все что угодно. Разве те, кто в Воронах, не обретают счастье?

– Откуда вы знаете о Воронах? – полюбопытствовала девушка.

Итан молча следил за происходящим. На его лице читалось беспокойство.

– Я пытаюсь разобраться, что происходит в том месте, где убили одну девушку. И где много лет назад пропала другая.

Парень того же возраста, что и Итан, с каштановыми волосами и квадратной челюстью, поднялся на ноги и сказал:

– Говорят, что… Нельзя попросить о вступлении в Вороны. Вороны сами предложат тебе вступить. Если б вы и знали, как это сделать… Это бы вам ничем не помогло, если они не примут вас.

– Ты Джеймс Купер? Из Маллоу, да?

– Вы меня знаете? – засмеялся он.

Затем повернулся к остальным и хвастливо заявил:

– Слава обо мне дошла даже до зреленьких.

– Я слышала, ты знаешь, как стать одним из Воронов.

Уголки его губ растянулись в насмешливой улыбке. Наконец он ответил: