Навалив последний кол на стену, Лоуренс вытер влажные руки о грязные мятые штаны, и с едва слышным свистом сквозь зубы опустился на кресло, единственный оставшийся атрибут былой обстановки их с Кэрри и Робби дома. С того самого дня, как он спас мальчишку, они так и остались жить здесь. Поначалу Лоуренс злился на все вокруг, особенно на самого себя, противясь не зависящим ни от кого изменениям, и тому, что дыра в его душе, после смерти семьи, день за днем затягивалась под натиском заботы и от присутствия рядом Эдвина Кларка. Но как не пытался тот оттолкнуть соседского парня, не получалось теперь и самому представить жизнь без него. Закусив мясистую губу, Лоуренс на минутку закрыл глаза, позволив себе предаться непрошеным воспоминаниям.

***

– Па-ап, у меня ничего не получается!! К черту этот велосипед!

Робин Рейнольдс, с присущей всем детям экспрессивностью, отбросил придавивший его новенький красный велосипед в сторону, принявшись безуспешно расстегивать ремешок от шлема на шее, отчего злился еще сильнее. Старший Рейнольдс сделал вид, что не услышал ругательства из уст сына, ставя велосипед на подножку, и помогая Робби освободиться от шлема.

– Знаешь, у кого все получается с первого раза?

Мальчик исподлобья взглянул на отца, скрещивая руки на груди.

– У Супермена, Робби, но ты никогда не станешь похожим на него, бросая любые начинания в самом начале. Знаешь, а ведь когда-то и Супермен был обычным мальчиком, который тоже наверняка бросил свой первый велосипед, распрощавшись с мечтой, но как ты думаешь, он потом за ним вернулся?

Набросив безмятежный вид, Лоуренс притворился, будто собирается укатить велосипед обратно в сарай, но Робин его остановил, ухватившись за руль, улыбнувшись столь лучезарно, что улыбка эта затмила само солнце.

***

Воспоминание казалось таким ярким, словно произошло вчера, мужчина, по-прежнему закрывая глаза, улыбался сам себе, пока картина из памяти осколками стекла из калейдоскопа не сменилась на события месячной давности. В тот день, по счастливой случайности на вылазке им попался охотничий магазинчик, с маленькой изолированной комнаткой для стрельбы, Эдвин умолял Лоуренса научить его стрелять, и старик уступил. В случае опасности, парнишка должен суметь защитить себя, - это стало веским аргументом на стороне здравого смысла, а потому бывший морпех достал пару наушников, короткий, но удобно лежащий в руках пистолет, и принялся рассказывать основы стрельбы. Эдвин слушал в пол-уха, нетерпеливо вертел в руках оружие, и, не дав Лоуренсу закончить, снял пистолет с предохранителя, чуть не прострелив себе ногу.

– Твою мать! Ты что, совсем не слушал, что я только что говорил тебе!!

– Я думал, что моих навыков в видеоиграх будет достаточно. Знаешь, не хочу хвастать, но на моем счету несколько тысяч убитых зомби, я запомнил «от» и «до» их полную классификацию, владею...

Парень болтал без умолку от волнения, принявшись размахивать пушкой, смотреть на это у Лоуренса не хватило выдержки, мужчина выдернул из рук Эдвина пистолет, направляя дуло в пол.

– Дай сюда, сопляк! Я не позволю тебе убить себя по неосторожности, ты меня понял?!

Теперь эта ситуация казалась скорее забавной; за год проведенный вместе с Эдвином, они многому научили друг друга – Лоуренс пользовался любой возможностью, передавая мальчику знания, которые не успел показать собственному сыну, а парнишка доказал старому морпеху, что его сердце еще способно биться. Усмехнувшись мыслям, Лоуренс услышал рядом возню, и открыл глаза. Рядом с ним стоял Эдвин, с взъерошенными давно отросшими волосами, и по обыкновению глядя куда-то вниз и в сторону, спросил:

– Надеюсь, тебе приснился хороший сон? Ты смеялся.

– Я не спал, так, вспомнил кое-что. Ну что, Эдвин, собрал вещи? Колья готовы. Куда бы мы ни направились, думаю, этого нам должно хватить.

Парень кивнул, поправляя рюкзак за лямки на своих плечах.

– А где мой, ты не собрал его?

Лоуренс инстинктивно принялся осматривать пол вокруг, но вместо наполненного оставшейся провизией вещмешка, Эдвин протянул ему небольшую палку, с удобной витиеватой ручкой и металлическим наконечником.

– Ч-что это такое?

– Твоя новая трость. Я немного усовершенствовал ее, подумав, может, если она будет достаточно красива и практична, тебе больше не захочется ее потерять. Давай, встань и попробуй, старик.

Мужчина ошеломленно смотрел на парня, переминающегося с ноги на ногу ожидая, когда Лоуренс возьмет подарок, но тот замер в кресле, не найдя слов.

– Я не собрал тебе вещи с собой, поскольку твоя нога и без того замедлит нас, а если добавить к твоей травме вес мешка, то нам придется добираться до Солт-Лейк-Сити целую вечность.

Трость была идеальна, подарок прекрасно ложился в руку, не скользил, а наконечник устойчиво и крепко упирался в неровный пол. Только спустя минуту мужчина понял, что именно сказал Эдвин.