– Да, - простонала Анника. – Зацепились языками… Зашли в кафе…

— Это причина, - остановил ее Олег. – Я спросил о другом. Сколько времени вы оставались на Косой Аллее?

– Нас атаковали где-то через два часа…

«Значит, кто-то их опознал и не поленился послать сообщение начальству… А уж рыцари не медлили!»

Вообще-то, был уговор, что с охраной или без, но больше, чем на час в общественных местах появляться нельзя. И все, вроде бы, соблюдали правила.

«До сегодняшнего дня… Черт!»

– Ладно, не бери в голову, - улыбнулся он Аннике. – И на старуху бывает проруха. Отдыхай!

– Подожди! – остановила его жена, когда он уже шагнул к двери. – Это моя вина. Кто-то должен был…

– В жизни всякое бывает, - пожал Олег плечами. – Не винись! Думаешь у меня никогда не случалось?

– Эльза погибла… Вся первая пятерка полегла… Мы бы тоже там остались. Спасибо Мод пришла на помощь… Такие потери, Берт! Столько убитых… И все из-за моей бабской дури!

«Только истерики мне не хватает для полного счастья!»

– Угомонись, родная! – он подошел к кровати и, нагнувшись к Аннике, легко поцеловал ее в губы. – Постарайся не думать о плохом. Еще успеется. А сейчас радуйся, что жива. Что Лилс жива. Что детки в порядке. А посыпать голову пеплом не время и не место. Лилс, когда очнется, тоже ведь психанёт. Вся надежда на тебя! А я пойду добывать для вас Vis vitalis.

Разумеется, Анника знала, где он станет искать Элексир жизни, но это была семейная тайна, в которую посвящены только они с Анникой, Снейп и Мод. У остальных был недостаточно крепкий желудок. Не переварят. А так, что ж. Купил у кого-то. Простительный грех.

Так что, сейчас ему надо было срочно наведаться в Феррерс-хаус, в хранилище которого под стазисом были спрятаны несколько зелий, весьма проблематичных с точки зрения морали и закона, но незаменимых в таких вот форс-мажорных ситуациях, как например, эта. И все-таки прежде, чем отправиться в резиденцию графов д’Э, Олег захотел узнать подробности приключившегося с его женами. Поэтому он минут десять побродил по особняку, успев по ходу дела выпить еще одну порцию Бодрящего, и задать пару-другую вопросов разным людям, и, в конце концов, нашел того, кто, хотя бы в общих чертах, мог рассказать, что именно произошло на Косой аллее. Маркус Тэч был наемником из Баварии. Крепкий профессионал, техничный, физически сильный и твердый в своих убеждениях. Он, разумеется, был в наеме. Это так. Но при этом Маркус разделял убеждения большинства членов ТС. На аллее он оказался в составе группы прикрытия, которая, слившись с толпой следовала за «охраняемыми персонами» и их телохранителями. В бой он вступил практически сразу и при этом умудрился уцелеть там и тогда, где полегли все телохранители Анники и Лилс и почти вся группа прикрытия.

– Мы сильно задерживались, - рассказывал он Олегу, уединившись с ним в дальнем углу приемного зала. – Я даже хотел уже окликнуть кого-нибудь из охраны и попросить поторопиться, но, оказалось, что я опоздал. Ваших жен и их телохранителей атаковали одновременно с нескольких сторон. Леди Эванштайн опередила нападающих буквально на несколько мгновений и успела поставить щит, прикрывший всех женщин. Не знаю, как она это делает, но она потом еще несколько раз предугадывала действия пожирателей. В общем, она успела, упредив удар на несколько ударов сердца. Графиня Энгельёэн подключилась спустя мгновение, поставив еще один щит. Должен сказать, она нечто, господин граф. Я такого бойца, как леди Энгельёэн, в жизни не встречал. Очень резкая, сильная и, я бы сказал, изощренная. Они с леди Эванштайн составили невероятно эффективный дуэт. Если бы не они, потерь среди женщин было бы больше.

– Сколько всего было женщин? – нахмурился Олег. – Кто именно?

– Ваши жены, разумеется. А еще леди Лавгуд, леди Набокова, Леди Малфой и Леди Блэк.

– Которая из Блэков? – решил уточнить Олег.

– Беллатрикс. Она, к слову сказать, тоже очень сильный боец. Ее сестра, леди Малфой послабее, но тоже хороша. А вот леди Набокова и леди Лавгуд боевой магией практически не владели и оказать помощь в бою не могли. Но, если леди Пандора отреагировала правильно и сообразила спрятаться в ближайшей лавке, - вышибла витрину и нырнула в торговый зал прямо вместе с осколками, - то леди Набокова, по-видимому, растерялась. Замерла на месте, как соляной столп, и никуда. Ее леди Эванштайн прикрывала сколько могла, но, вы же понимаете, в бою надо двигаться, а она стоит и стоит словно и в самом деле, жена Лота. В конце концов, ваша супруга отбросила ее ко входу в лавку, но было уже поздно. Леди получила Аваду в спину.

В общем, рассказ Маркуса Тэча расставил все точки над «i». Бабы бездарно подставились, совершив ошибку многих охраняемых особ. Расслабились. Забыли кто они, где, и кто их враг. А дальше все то же самое, что происходило в Битчфилде, с той только разницей, что Анника и Лилс, хоть и беременные, но даже сейчас стоят дюжины бойцов. Блэк и Малфой чуть пожиже, но не на много. Четыре сильных ведьмы, пятерка телохранителей и тройка группы прикрытия – это довольно значительная сила, чего пожиратели явно не учли. Поэтому, просрав всю свою внезапность в первые мгновения боя, они так и не смогли достигнуть численного превосходства. А потом началась игра с подходом свежих сил. Резервы бросили в бой обе стороны. Одни, потому что поняли, какой им выпал куш, другие, потому что понимали всю важность момента и то, что Блэк и Сегрейв за своих женщин всем «пасть порвут». Драка вышла тяжелая и кровавая. Набежали авроры и спецназ ДМП, и тогда противник бросил в бой свой спецназ – два эскадрона Черных рыцарей. Вот тогда уже пошло настоящее веселье. Ту часть аллеи, которая примыкает к Дырявому котлу, разрушили практически полностью, и обе стороны понесли ужасающие потери убитыми и ранеными. Бой прекратился только тогда, когда на Косую аллею прибыл отряд «линчевателей» Аластора Грюма из Аврората и шотландские головорезы Мод. Они нарушили равновесие сил, и кто-то из пожирательских командиров сыграл отход, но в отличие от Битчфилда, здесь им спокойно уйти не позволили. На поле боя осталось несколько раненых и убитых, и сейчас в следственном отделе ДМП из выживших пожирателей выбивают информацию. Крауч еще в январе приказал не церемониться, так что, возможно, с утра начнутся аресты или многие «уважаемые люди» «ни с того, ни с сего» подадутся в бега…

«Что ж, - думал Олег, направляясь в Феррерс-хаус, - когда-нибудь это должно было случиться!»

Война затянулась, люди стали уставать и совершать ошибки, и вот очередной пример типичного промаха, совершенного из-за усталости. Слава богу, что обе две уцелели, но зато погибла Эльза Набокова, погибли двадцать семь замечательных мужчин и женщин, авроров и бойцов Третьей Силы. И все это попросту ужасно, не говоря уже о множестве раненных и о разрушениях на Косой аллее и в деревне Битчфилд. Но, главное, как минимум, часть вины за случившееся лежит именно на его женах. Какой бес понес их за покупками в магический квартал? Кто послал им навстречу Эльзу Набокову? И какого лешего они там застряли так надолго! Впрочем, это все равно бы случилось. Не с ними, так с другими, но встреча с врагом лицом к лицу была неизбежна. Не сегодня на Косой Аллее, так завтра на подходах к Мунго, Министерству или Хогвартсу или в каком-нибудь другом месте, - в магических кварталах Ливерпуля или Бирмингема, в какой-нибудь деревне, - где-нибудь когда-нибудь силы сторон должны были схлестнуться по-крупному. Сегодня случилось два таких сражения. Наверняка, будут и другие. Ни одна из сторон уже не может просто взять и отступить, прежде всего, потому что не позволит другая сторона. А, если говорить конкретно о нем, то Олег и раньше был настроен более, чем решительно, а теперь, после сегодняшнего, он утвердился в своем мнении еще больше. Такие болезни, как та, что поразила магическую Англию, консервативными методами[6] не лечатся. Тут нужен более радикальный подход.