Воевать за вас мы не станем – вот что сказал Олег дипломатическим языком. Политическая борьба – это совсем не то же, что террор, хотя некоторые считают иначе.

– Правила игры создают одни, ломают их другие! – в голос Темного лорда просочились эмоции: злость, нетерпение и нетерпимость.

– Я традиционалист, - покачал головой Олег, – а консерваторы не любят резких движений.

Разговора не получилось, но конфликт не вспыхнул, и на том спасибо.

– Ты ведь понял, что он тебе этого не простит? – спросила Блэк.

– Воевать со мной он тоже не станет, - возразил Олег, уже неплохо читавший политическую карту магической Британии.

– Не будет, - согласилась Беллатрикс. – До тех пор, пока не наберет достаточной силы.

– Твоя правда, - согласился Олег. – Но ты же понимаешь, что я шестерить перед ним не стану?

– Намекаешь на меня? – вскинулась обиженная Белла.

– Нет, - покачал он головой. – Ты, Белла, другой случай. Ты в него влюблена. Тебе простительно.

– С чего ты взял? – нахмурилась девушка. – Ни в кого я не влюблена! И, вообще, у меня жених есть.

– Два, - сказала тихо подошедшая к ним Мод.

– Какие два? – не поняла ее Белла.

– Ты контракт читала? – спросила ее Мод.

– Нет, а что надо было? – удивилась Блэк. – Его же отец заключает.

– А подписываешь ты, - напомнила Мод. – И без твоей подписи грош ему цена.

– Но…

– Белла, - опередила ее Мод. – Потребуй, чтобы отец дал тебе прочитать контракт. В противном случае пригрози сорвать подписание.

– Ты что-то знаешь?

– Знать не знаю, но кое-что слышала. Слух у меня, знаешь ли, хороший.

– Слышала, - кивнула Белла, подавившая свою растерянность и сразу же ставшая полностью серьезной. – Что именно ты слышала?

– Я слышала разговор Рабастана и Барти Крауча, - сразу же перешла к делу Мод. – Не дословно, но по смыслу. Раби хвастался, что будет делить тебя с Руди. В постели, если ты не догадалась. Якобы брачный контракт по настоянию их отца составлен по образцу брачного контракта Карла Великого и Хильдегарды[18]. Франкский контракт в его магическом варианте превратит тебя в безгласную рабыню, заставит делать все, что прикажет муж. А Руди, по словам Раби, обещал ему «давать тебя на прокат». Это дословно.

– Врет, наверное, - не поверил своим ушам Олег.

– Может быть, и врет, - согласилась Мод. – Но, как по мне, стоило бы все-таки проверить.

– А если это правда? – Белла побледнела, и в ее глазах зажглась ночь.

– Только без глупостей! – остановила ее Мод. – Проверь и, если это правда, скажи отцу, что времена изменились, и ты такое соглашение не подпишешь. А без твоей подписи магия контракт не примет.

– Отец… - выдохнула Беллатрикс. – Ты не понимаешь, Мод! Если он… Если отец обещал лорду Лестрейджу, что я подпишу франкский контракт, он от своего слова не откажется. И плевать ему на последствия. А он мог, мудак старый! Точно мог. То-то он мне в глаза не смотрит и торопит со свадьбой!

– Если что, беги к нам, - предложила Мод. – Дадим тебе политическое убежище. Из Феррерс-хауса выдачи нет.

– Вышвырнут из рода.

«А ведь это шанс! – вдруг понял Олег. – И какой!»

– Не горячитесь! – остановил он девушек. – Ты, Белла, сначала проверь контракт. Если правда, попроси отца не соглашаться. Не выйдет, попроси помощи у лорда Волан-де-Морта. Ты же его правая рука. Он для тебя все сделает. Поговорит с твоим отцом, и все разрешится.

– Точно! – вскинулась Белла. – Ты гений, Берт. Так и сделаю. Спасибо!

– Готовь апартаменты для Беллы, - сказал он Мод, когда загоревшаяся новой идей Беллатрикс убежала искать своих сестер.

– Уверен? – спросила Мод, провожая Беллу взглядом.

– Не 100%, но порядка восьмидесяти точно, - ответил он. – Пошли, поищем Лили, пора и честь знать.

Интерлюдия: Частное мнение

– Итак, Чес, - пыхнул Берни Вудворд своей трубочкой-носогрейкой, - что скажешь теперь?

– Скажу, что ты оказался прав, - ответил, не задумываясь, Чарльз Седжвик. – Ребята классные и ни под кого ложиться не собираются. Ни под Дамблдора, ни под Редла. Кстати, кто раскопал подноготную «Лорда»?

– Темная история, - хмыкнул спецагент Адам Нейпир и потянулся за очередной бутылкой пива.

Пили они магловский Courage Imperial Russian Stout[19], темный, крепкий и с интересным послевкусием. Непатриотично, конечно, но гораздо вкуснее, чем набившее оскомину сливочное пиво. Все-таки в некоторых областях маглы куда изобретательней, чем маги.

– И все-таки? – поднажал Седжвик.

– В «ежедневном пророке» появилась новая репортерша. Зовут Рита Скиттер. Резкая девушка, въедливая и напор у нее, как если бы на вас наехал Хогвартс-экспресс. Вот она и опубликовала. Сначала короткую заметку. Скорее даже, исторический анекдот про семью Мраксов, и там как бы вскользь заметила, что их потомок по женской линии занимает сейчас выдающееся положение в обществе. В общем, хитрая лисица, создала спрос и вскоре опубликовала сенсационную статью про Тома Редла. Как результат, ее допрашивал сам Темный лорд, но оказалось, что она ничего толком не знает. Просто кто-то слил ей компромат, а она только проверила, что имена, время и локации сходятся, и вперед.