Смех заплясал в глазах Ксавье, и Аттикус подавил улыбку.

Ксавье закончил:

— Или я могу отдать Таню кому-нибудь, кто с удовольствием займется ее обучением.

Аттикус поцеловал Джин в макушку, вдыхая ее нежный аромат.

— Эта моя. Со второй делай, что хочешь.

— Я так и думал, что ты это скажешь, — Дом из «Темных Небес» схватил Таню за волосы, заставил встать на ноги — не грубо, но безжалостно — и они ушли.

Ну, хорошо. Аттикус с минуту обнимал Джин, прокручивая в голове события последних нескольких минут. Красивая женщина, неуверенная в своей привлекательности это что-то новенькое, и все же это никуда не годится.

— Вирджиния.

Он подождал, пока она поднимет взгляд.

— Просто чтобы ты знала, Саймон был в курсе, что я хочу с тобой замутить. Он просто мне помог.

Она моргнула. А потом он увидел то, на что надеялся. Восторг.

Господи, он обожал видеть ее счастливой.

Потеревшись щекой о ее мягкую щеку, он прошептал:

— Пойдем поедим, и, если ты захочешь защитить меня от других назойливых саб, я тебе это разрешу.

Когда она хрипло рассмеялась, он наградил ее — и себя — медленным, долгим, глубоким поцелуем.

****

Джин не сразу заметила — в конце концов, плач отнял у нее много сил, — но за этот вечер атмосфера в амбаре изменилась. Несколько сцен еще шли, но прежнее ощущение предвкушения исчезло. В зоне общения блестевшие от пота сабы сидели на одеялах или ковриках у ног Домов. К удивлению Джин, оказалось… приятным… быть одной из них. Кто бы мог подумать, что Мисс Деловитость понравится сидеть на земле между коленями мужчины, пока он кормит ее вкусненьким со своей тарелки. Как странно.

Хммм. Может, подчинение удовлетворяет какую-то внутреннюю потребность в женщине? Или, может … Она покачала головой. Не лучшее время для психологической экспертизы, хватит изучать происходящее.

Она согласна — пока согласна, — что Аттикус не стремился унизить ее, скорее, указывал ей ее место.

Место, где она чувствовала себя в безопасности. Чувствовала, что о ней заботятся. Разве не этого все хотят?

Когда он остановился погладить ее по голове, она заметила, что его тарелка пуста. Грациозно поднявшись — и гордясь тем, что ей удалось при этом не споткнуться, — она забрала у него блюдо.

— Могу я принести тебе еды или кофе, или что-то еще?

Наградой была его улыбка.

— Ты быстро учишься, милая. А сейчас представь, что ты в армии, и добавляй «Сэр» в конце предложения, когда разговариваешь с Домом. Так будет вежливо.

Боже милостивый, она видела, что бывает с невежливыми сабами. Ксавье связал Таню в центре амбара. Привязанная за волосы к свисающему железному крюку, она стояла и смотрела, как все остальные веселятся. Через некоторое время другой Дом о свободил ее, заставив ползать за ним, пока он разговаривал с другими Домами.

— Да, Сэр, — мягко сказала Джин, заработав еще один теплый взгляд.

— Очень хорошо. Я больше ничего не хочу, но спасибо.

Она выбросила бумажную тарелку и вернулась, рассчитывая снова сесть у его ног. Вместо этого он усадил ее к себе на колени, рассмеявшись, когда она вздрогнула. Завтра ее попка будет ужасно болеть.

— Аттикус, — Логан кинул ему тюбик, — я держу эту штуку под рукой для моего Рыжика.

— Спасибо, — Аттикус поднял Джин на ноги. — Наклонись, детка.

— Что? — Может, он несерьезно? Тут вокруг люди и…

Он слегка двинул подбородком.

О нет, он типа отдает ей приказание. Ее лицо вспыхнуло, но она повернулась. В конце концов, все видели ее попу и раньше, только не… не так. Ее колени задрожали, когда она наклонялась.

Не колеблясь, Аттикус задрал ее кожаную юбку и намазал лосьоном ягодицы, которые немилосердно жгло.

Оу!

Мозолистые пальцы — не самое приятное ощущение на нежной коже. Даже охлаждающий гель не спасал. Было больно. Она попыталась отодвинуться, и он моментально остановил ее, схватив за юбку.

— Хорошая попытка, — его рука не остановилась, мучительная пытка продолжалась, пока он не остался полностью удовлетворен. Бросив тюбик Логану, он усадил Джин себе на колени.

— Знаешь, мне до сих пор больно, — буркнула она.

— Ага, — он обхватил руками ее лицо и держал так, пока требовательно целовал ее в губы, пока переплетал язык с ее языком, пока брал все, что она могла ему предложить. Когда он поднял голову, она забыла про больную попку.

— Насчет боли, — он нежно провел бородой по ее щеке, — от этого лосьона синяки быстрее исчезнут. От боли он не помогает, потому что не содержит анальгетиков.