Неужели у меня не выйдет? Неужели не получится? Чувствую себя высушенной, словно пустыня, неспособная дать жизнь ничему живому.

Оглядываюсь по сторонам, будто не в состоянии понять, как я сюда попала.

Соберись, Ирин! Никто и не говорил, что будет легко.

Маме звонить не хочу. Боюсь, что услышав её сочувствующий голос, я просто разрыдаюсь. Я не вынесу ещё больше жалости к себе. Не вынесу…

Встаю со скамейки. Просидев здесь в каком-то оцепенении последние тридцать минут, я и не заметила, как замёрзла.

Надо зайти в аптеку. Купить успокоительного и просто поспать. В любой непонятной ситуации ложись спать…

— Что для Вас? — устало спрашивает у меня фармацевт, женщина средних лет в розовом блузоне с воротником-стойкой.

— Мне…

— Иришка!

Оборачиваюсь.

Позади меня стоит Марина Васильевна Алёхина. Приветливо мне улыбается.

— Вот это встреча!

— Здравствуйте! — обнимаю маму Алёхиных.

— Ты откуда здесь? — спрашивает Марина Васильевна.

— Девушка, покупать будете? — ворчливый голос аптекаря перебивает нас.

— Эээ… Да. Ромашку в фильтр-пакетах, — ляпаю первое, что пришло на ум.

— Ещё что-нибудь?

— Нет. Это всё.

Фармацевт пробивает мою ромашку. Расплатившись, отхожу от окошка, освобождая место следующему.

— Как ты? Как родители? — интересуется Марина Васильевна.

— Всё хорошо! — отвечаю стандартное.

— Хоть бы зашла к нам… — в голосе слышится явный укор.

— Да всё некогда, Марина Васильевна… — мнусь. С момента приезда я действительно ни разу не была у родителей Алёны, хотя звали меня неоднократно.

— Алёнка вся в ребёнке в последнее время, — она вздыхает. — Оно и понятно. Серёжа… Эх!.. — машет рукой.

— Можем зайти куда-нибудь выпить кофе, — говорю неожиданно для самой себя. — Ну, если Вы не заняты, конечно.

— Я-я? — удивляется Марина Васильевна. — Дай-ка подумать. В магазин сходила, в аптеку зашла. Пожалуй, я не занята, — улыбается. — А поехали лучше к нам?

Смотрю в ответ с сомнением.

— Я лимонный пирог испекла, — подмигивает мне заговорщически.

— Хорошо. Только ненадолго, — в очередной раз соглашаюсь. Эта женщина словно гипнотизирует меня, честное слово!

Час спустя, сидя на светлой и такой уютной кухне в доме родителей Алёны, я уже практически не жалею о своём решении приехать сюда. Неприятности минувшего дня как будто отступают под натиском природного обаяния и заботы Марины Васильевны.

Она много рассказывает мне о своей жизни «счастливой пенсионерки», как она это называет. Я с интересом слушаю о её занятиях йогой. О том, что не так давно она начала рисовать и даже записалась на специальные курсы.

— А ты чем занимаешься? Алёна, кажется, говорила, что ты сейчас работаешь с недвижимостью?

— Вроде того.

— Решила сменить профиль?

— Нет, просто искала что-то такое, с гибким графиком.

— Ммм… Встречаешься с кем-нибудь?

Внутренне вздрагиваю. Началось. Даже интеллигентная и обычно тактичная Марина Васильевна, и та не удержалась.

— Нет.

Мысленно готовлюсь к следующей фразе про «тикающие часики». Но мама Алёхиных удивляет меня. Подпирая подбородок рукой, смотрит на меня со всевозрастающим интересом.

— Серьёзно? — глаза Марины Васильевны буквально загораются непонятным мне огнем.

— Ну да.

— Но это ведь прекрасно!

— Эээ… Правда? — сомнение в моём голосе чересчур очевидно.

— Ага, — кивает энергично. — Я давно хотела познакомить тебя кое с кем!

Мои глаза закатываются сами собой. Только не это. Сколько желающих наладить мою личную жизнь я перевидала на своём веку, на пальцах обеих рук не сосчитать!

— Прежде чем отказываться, послушай, — доверительно шепчет.

Откусываю большущий кусок лимонного тарта. Прикрыв глаза от удовольствия, жую.

— У Серёжи есть друг…

Пирог встаёт мне поперек горла. Подавившись, начинаю кашлять. Марина Васильевна, подскочив с места, суёт мне в руки стакан.

— Выпей!

Жадно пью воду большими глотками. Продышавшись немного, хриплю:

— Что за друг?

— Руслан. Они учились вместе. Сначала в школе, потом в университете. Сейчас у них общий бизнес.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — говорю мягко, стараясь не обидеть Марину Васильевну.

— Тебя это ни к чему не обязывает. Попробуешь, не понравится — просто забудем об этом! Но поверь моему опыту…