Мой мозг кричит мне, но сердце взволнованно колотится.

Может, мне просто нужно потрахаться.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я была здесь в последний раз. Я заставляю себя сделать шаг назад, потом еще и еще, пока не перестаю видеть пристальный взгляд Принцессы, только ее затененную фигуру.

— Ты не можешь! — внезапно Тейлис кричит.

— Я сказал: остановись, — рявкает Принц.

Я не остаюсь и не пытаюсь понять их аргументы. Я разворачиваюсь и срываюсь на бег. Я надеюсь, что мне станет легче дышать, если я увеличу расстояние между собой и ними, но по мере того, как я иду, мои плечи только опускаются под все большим и большим весом. Любое умиротворение, которое я чувствовала в объятиях Принца, исчезает, когда я заворачиваю за угол, прежде чем с грохотом распахнуть входную дверь своего дома и влететь в свою комнату. Я падаю на колени на свою импровизированную кровать из одеял, обхватив руками бедра, и делаю один похожий на рыдание вдох за другим.

По крайней мере, у меня есть информация, необходимая Чудовищу.

Напоминаю я себе, но по какой-то причине это даже отдаленно не поднимает мне настроение.

Я сбежала. Он прав. Я сбежала от него в Подполье, и я убежала сейчас.

Я прикусываю губу и запускаю руки в волосы.

Он делает меня слабой, а я не могу быть слабой.

Я так долго ждала ответов, и я так, так близка к тому, чтобы получить их. Если Принц сорвет это, я никогда не прощу себе, что впустила его.

Мне нужно держаться от него подальше. Я получу свою оплату от Чудовища, затем приму участие в турнире и двинусь дальше.

Я завожу руку за спину и торопливо расстегиваю корсет, прежде чем бросить его поверх небольшой кучки других своих вещей. И сворачиваюсь калачиком под одеялами.

— У меня нет причин снова встречаться с принцем, — говорю я себе и повторяю эту фразу в уме, пока мои напряженные мышцы не расслабляются, а дыхание не смягчается, приближаясь ко сну. — Без всякой причины, кроме одной, — тихий голосок в глубине моего сознания поднимает свою уродливую голову, — он может прочитать твои воспоминания о той ночи, когда были убиты твои родители.

Я резко выпрямляюсь, на лбу выступает пот.

— Черт.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я плескаю водой на лицо, заглушая жар под кожей, прежде чем он возвращается с полной силой. Я пристально смотрю на себя в домашнее зеркало. Трещины и надписи десятилетней давности размывают мое лицо, но мешки под глазами видны как божий день.

Я не спала. Не то чтобы я удивлена. Когда мой разум цепляется за план, мне трудно отдохнуть, пока он не будет приведен в исполнение. Дело в том, что на данный момент у меня слишком много планов, и я не уверена, за какой из них мне следует взяться в первую очередь: выйти замуж за Наследника Судьбы, получить от Чудовища, надежную наводку на убийц моих родителей или заставить Принца покопаться в моих воспоминаниях. Ничто из этого не звучит весело, и головная боль расцветает каждый раз, когда я слишком усердно обдумываю какой-либо из своих вариантов. Более того, я умираю с голоду и на мели после того, как сегодня утром заплатила за квартиру двумя нитями от Чудовища.

Гретта.

Напоминаю я себе. Я заберу у Гретты то, что осталось от моего платья и драгоценностей, и заложу их на еду. Я утвердительно киваю себе в зеркало и выхожу на улицу.

С восходом солнца улицы Гронема становятся загроможденными и тихими. В этот час все еще спят, что затрудняет доступ к Гретте. Утром Роялисты устремляются вперед, чтобы вернуть себе город, и уже несколько групп заявили о своих правах — достаточно, чтобы заставить меня держаться в тени.

— Я получила это сегодня утром, — говорит невысокая миниатюрная женщина с длинной светлой косой.

Она показывает то, что выглядит как приглашение, и ее компания ахает от волнения.

— Он, наверное, великолепен, — сплетничает одна из них.

— Кто знает? — она пожимает плечами и поджимает губы. — И, честно говоря, кого это волнует? Я сражаюсь за трон, а не за место в его постели.

Я замедляю свой торопливый шаг, когда понимаю, что она, возможно, обсуждает предстоящий турнир за руку Наследника судьбы.

— Но я думаю, если он красивый, это никому не повредит, — поправляется она, и три девушки вокруг нее хихикают от предвкушения.

— Держу пари, он уже знает победителя, — предполагает одна из них.

Другая нетерпеливо кивает.

— Да, он знает, что это ты, Сера. Вот почему он отправил тебе такое личное письмо.

Женщина с приглашением — Сера — вздыхает и прижимает указанное письмо к груди.

— Его слова так красноречивы.

У меня першит в горле, мне не по себе от этих сплетен.

Как она перешла от желания заполучить трон и не иметь ничего общего с Наследником к тому, что практически пускала слюни при одной мысли о нем?

Я разочарованно качаю головой, но говорю себе, что, вероятно, хорошо, что я имею дело с лицемерами на этой арене. Сера, возможно, и умела в бою — об этом говорят ее крепкие мышцы, — но интеллектуально она не выиграла бы бой. Не против меня.

Потому что мне не нужен трон, или богатство, или новый горячий муж. Нет. Я хочу мести. Я жажду головы убийц моих родителей, и мой безымянный палец начинает непрерывно подергиваться.