Но мои ноги прикованы к месту, как будто плюшевый ковер превратился в зыбучий песок.

— Хорошо, мамочка! — Елизавета выбегает из комнаты, оставляя нас наедине.

В комнате воцаряется тяжелая тишина.

Ударь ее, Лаура, а потом быстро беги.

И все же я застываю на месте, завороженная тем, что передо мной стоит устрашающая женщина.

— Послушайте, я по уши в проблемах, — выплевываю в спешке. — От моего книжного магазина остался лишь пепел, а страховки нет. Я не могу быть втянута во все это безумие.

На губах Ксении играет улыбка, но глаза остаются холодными, как сталь.

Заметка для себя: душещипательные истории не действуют на бессердечных похитителей. Моя жизненная драма для нее — просто белый шум.

— Входите, — приказывает она, жестом указывая кому-то за дверью.

Дверь открывается, и входят двое мужчин — высокие, широкоплечие, одетые в безупречно сшитые черные костюмы. Они выглядят так, будто вышли прямо из фильма о мафиози.

— Подождите, что происходит? — заикаюсь, мой взгляд мечется между Ксенией и мужчинами.

Ксения не отвечает. Вместо этого она почти отстраненно наблюдает, как мужчины подходят ко мне.

— Эй, подождите минутку! — кричу, когда они приближаются. — Вы совершаете ошибку! — Я пытаюсь сбежать, но они легко ловят меня, их руки сжимаются на моих, как тиски. — Отпустите, придурки! — Я корчусь и извиваюсь, пытаясь вырваться, но они как стены, неподвижные и непреклонные.

— Вы взяли не того человека! — протестую я. Пытаюсь вывернуться, но это все равно что биться о стену.

— Подождите секундочку! Ты не можешь этого сделать, ты… ты, славная ужасающая богиня судьбы! Теперь я знаю, кто ты, Ксения! И позволь мне сказать, что в аду есть особое место для потрясающе красивых похитителей! Это серьезное нарушение закона, и поверь мне, ничем хорошим это для тебя не закончится. Моя армия разъяренных друзей, не говоря уже о полиции, наверняка уже штурмует ворота! — Я пытаюсь привлечь внимание Ксении, но выражение ее лица остается нечитаемым, а глаза холодными и расчетливыми.

Мужчины вытаскивают меня из комнаты, и я бросаю последний взгляд на Ксению. Она только вздыхает и качает головой, как будто разочарована или что-то в этом роде.

Что это было?

Как только мы выходим из комнаты Елизаветы, передо мной открывается дом. Он похож на сцену из готического фильма — роскошный и жутко молчаливый.

Мысли бегут, страх смешивается с чувством благоговения.

— Куда вы меня ведете? — спрашиваю я. Один из мужчин лишь бросает на меня короткий, безэмоциональный взгляд, его хватка непреклонна, как железные кандалы.

О, Господи.

Голливудское дерьмо.

Мои ноги волочатся по плюшевому ковру, пока они ведут меня по роскошному коридору. Пышное убранство мало чем отвлекает меня от ужаса, нарастающего в животе.

Я бросаю еще одну слабую угрозу, мой голос теперь слабее: — Вы не можете этого сделать. Люди будут искать меня!

Они не говорят ни слова, просто несут вниз по лестнице, словно я какой-то манекен.

К этому времени мои ноги становятся все более покорными. Холодный мрамор резко контрастирует с теплом комнаты Елизаветы, статуи и картины, украшающие коридоры, словно наблюдают за мной с молчаливым осуждением.

Спустившись вниз, замечаю тяжелую, богато украшенную дверь. Это больше похоже на вход в крепость, чем на комнату.

— Отпусти… меня! — кричу я, но звук затихает, бесполезно. Они неподвижны, крепко держат меня, пока мы приближаемся к двери. Я уже перестала сопротивляться, тщетность моих усилий стала очевидной. Тело кажется тяжелым, каждый шаг давит сильнее предыдущего.

Один из мужчин стучит в дверь, его голос грубоват, но уважителен: — Босс, она здесь.

Когда дверь распахивается, один из мужчин так резко толкает меня вперед, что я чуть не падаю лицом на ковер.

— Эй! — протестую я, пылая от негодования. — Ты когда-нибудь слышал о манерах, неандерталец?

— Он ждет тебя, — ворчит один из костюмов, запирая меня.

Дверь захлопывается с глухим щелчком.

Черт!

— Кто меня ждет? Вы сумасшедшие! — голос сипит, когда я стучу по прочному дереву, и кулаки бесполезно бьются о его массу. — Выпустите меня отсюда!

Тишина.

— Ладно, отправляемся на поиски загадочного человека, — кричу я, и мои слова отскакивают от стен и возвращаются ко мне.

Бессмысленно.

И вот он, мой момент с белым флагом.

Я кручусь на пятках, сердце колотится в груди, как бешеный поезд, и…

Вау. Что?

Мой рот приоткрывается, и вся затаенная злость на секунду исчезает, когда я вижу перед собой комнату, которая кажется шагом назад во времени. Стены заставлены полками с книгами, корешки которых представляют собой калейдоскоп выцветших цветов и золотых надписей.

Я чувствую мускусный аромат старой бумаги и кожи, смешанный с нотками сигарного дыма, затянувшегося на заднем плане.