— Погоди, то есть ты хочешь сказать, что ты какой-то большой босс мафии, да? А я должна быть королевой Англии? — насмехается она, явно не веря в это. — Я не понимаю, во что ты играешь, но похищать меня? Ты просто напрашиваешься на неприятности…

Я не могу удержаться, чтобы не посмеяться над ее наивностью.

— О, горячая штучка, — снисходительно говорю я, — каких проблем, по-твоему, боится такой мужчина, как я?

Она заметно потрясена, но пытается скрыть это гневом.

— Меня не волнует, будешь ли ты баллотироваться в президенты в следующий раз, но если серьезно, просто найди мою одежду и отпусти меня, ладно? Я никому не проболтаюсь.

Я наклоняюсь, на моих губах играет лукавая улыбка.

— Думаешь, все так просто? Просто уйти и сделать вид, что ничего этого не было? Котенок, ты никуда не уйдешь, — мой взгляд дает понять, что спорить со мной — не вариант.

Ее глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что происходит.

— Но… мои друзья заметят, что я пропала. Они вызовут полицию.

Я приподнимаю бровь, забавляясь.

— И ты думаешь, что полиция будет искать тебя? — Моя ухмылка расширяется. — Ты даже не знаешь, с кем столкнулась.

— Я… Я… — начинает Лаура, голос дрожит.

Я не даю ей шанса. Резко вклиниваюсь в разговор: — Никаких «нет», Лаура. Все просто. Если ты дорожишь своей единственной подругой Сереной Флорес и ее семьей, — я опускаюсь на кожаный диван напротив, слегка наклонившись вперед, — ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу.

Блядь!

Странное чувство — использовать ее лучшую подругу в качестве рычага давления. Я знаю, что это грязный ход, удар ниже пояса, но это то, что я должен сделать.

Она открывает рот, потом закрывает, борьба вытекает из нее. Я задел нерв.

— Видишь ли, Лаура, ты попала в гораздо более глубокую передрягу, чем думаешь, — говорю я, и мой тон чуть смягчается. — Но я предлагаю тебе выход. Сделку.

Она сидит с широко раскрытыми невинными глазами, не понимая, в какую лужу чуть не вляпалась. Прошлой ночью кто-то еще бродил по ее квартире, кто-то не из наших. Если бы я не появился, ее бы схватили еще до того, как она поняла, что к чему. Парень бросился бежать, как только увидел моих людей, и ускользнул, как тень. Очевидно, он был профессионалом, раз растворился в воздухе.

Но кто, черт возьми, послал этого парня?

Я чувствую, как в моем нутре завязывается узел замешательства. Что-то в Лауре не так.

И у меня такое чувство, что она ничего об этом не знает.

— Что за сделка? — Она тяжело сглатывает, ее глаза бегают по комнате в поисках несуществующего выхода.

Я останавливаю руку прямо перед тем, как коснуться ее лица — близко, но не совсем. Она пытается отстраниться, даже старается отбить мою руку, но я хватаю ее за запястье прежде, чем успевает это сделать.

— Слушай внимательно, — начинаю я. — У тебя есть долги. Мне нужна жена на год, — смотрю на нее прямо, чтобы убедиться, что она поняла. — Выйди за меня замуж, и все твои долги исчезнут. Все просто.

Глава 20

Лаура

Я должно быть внезапно оглохла, потому что мои уши никак не хотели работать.

Мистер Связь На Одну Ночь, превратившийся в похитителя, предлагает брак, словно это деловая сделка.

Три, два, один.

Я наполняю легкие воздухом.

— Виктор, — произношу я.

— Да, Лаура.

— Отпусти меня. Пожалуйста.

В комнате воцаряется тишина, похожая на преддверие бури. Мои глаза нервно мерцают под его пристальным взглядом.

Затем, внезапно, свирепость в его глазах тускнеет, словно кто-то щелкнул выключателем. Он отпускает руку и откидывается назад.

— Я извиняюсь, — он глубоко вдыхает, пытаясь сдержать бурю внутри себя.

Это как наблюдать за волком, который решает не кусаться. Очень странно и даже страшно.

Разрывая напряжение, я говорю: — Прости за грубость, но ты что, с ума сошел?

Я смотрю на него, пытаясь изобразить спокойствие. Откидываясь на кожаный диван, продолжаю: — Ладно, давай на секунду притворимся, что я не совсем спятила. Ты избавишь меня от всех долгов?

— Да.

— И ты восстановишь мой книжный магазин?

— Да, — кивает, словно просит меня передать соль.

— И в обмен на это мне придется… выйти за тебя замуж и быть вместе в течение года.

Резко вздохнув, он с трудом сохраняет самообладание, сжимая переносицу в молчаливом разочаровании.