Слово «консенсус» она произнесла с легким смущением в голосе, наверное, все ещё не могла привыкнуть к новым словечкам.

Вот это заметила Вероника, а ещё она заметила, как насторожился Степан. Насторожился, напрягся, словно услышал что-то неприятное или даже опасное.

Обстановку разрядили звери, о которых на время все позабыли. Кот и болотный пёс стояли друг напротив друга. На мгновение Веронике показалось, что быть беде, а потом она увидела нить, не такую яркую и не такую прочную, как та, что связывала Стэфа с котом, но тоже вполне осязаемую.

– Может, все-таки возьмешь котика на ручки? – пробормотал Арес. – Жалко же животинку, помрет ни за что ни про что.

– Все хорошо! – Стеша решительно шагнула к Зверёнышу, положила ладонь ему на голову.

– Все просто замечательно! – Стэф встал рядом с Братаном.

– Без вас разберутся, – усмехнулась Вероника и обернулась на звук мотора.

На стоянку, игриво урча, въезжал кабриолет, такой же неотразимый, как и его хозяин. Гальяно вышел из авто с роскошным букетом роз в руках, одернул идеально сидящий пиджак, пригладил растрепавшиеся на ветру волосы и широко улыбнулся.

Пока Гальяно одаривал девчонок комплиментами, Вероника подошла к Степану.

– Что за мужик? – спросила шепотом.

– Какой? – Степан продолжал хмуриться.

– Тот который мелкий, но с гонором. Что за мужик? – терпеливо повторила она свой вопрос.

– Это Командор, – сказал Степан едва слышно.

– Интересное кино! – Вероника присвистнула.

– Не то слово. – Степан мрачно усмехнулся. – Все интереснее и интереснее, Ника.

С появлением Гальяно жизнь внезапно ускорилась. Он будто стал проводником для остальных гостей, не таких любимых, но, безусловно, таких же важных для Аграфены. Словно плотину прорвало! Так сказал Арес со смесью раздражение и гордости. Раздражала его шумная и многоликая толпа, взявшаяся словно из ниоткуда. А гордился он Феней, которая весьма органично смотрелась в роли королевы бала. Феня здоровалась, обнималась, кокетничала и флиртовала, казалось, со всеми сразу. Стеша видела те крошечные энергетические смерчи, что разлетались от неё по залу и окутывали своим сиянием всех присутствующих. Смерчи были разноцветные и такие же яркие, как и картины Аграфены. Все правильно! Все так и должно быть!

Сама Стеша старалась держаться в тени настолько, насколько это вообще было возможно, принимая во внимание присутствие рядом с ней Зверёныша. На её пса реагировали по-разному. Охранники, серьезные дядьки в черных костюмах, косились неодобрительно, но попыток выдворить их из отведенного под выставку особняка не предпринимали. Наверное, получили четкие инструкции. Некоторые из гостей разглядывали их со Зверёнышем с любопытством. Может быть, думали, что они часть заявленного действа. Некоторые проявляли если не агрессию, то очевидное неодобрение. Псам, особенно таким крупным и таким страшным псам, не место на подобных мероприятиях. Стеша их не осуждала. Люди имеют право на страхи. Но ей не нравилось внимание чужаков.

Эта завеса из миллиардов мельчайших водяных капель получилась сама собой. Она окутывала их со Зверёнышем мерцающим пологом, стирая очертания, искажая реальные размеры, а окружающими воспринималась, как легкая климатическая аномалия, зона, где чуть более прохладно и чуть более влажно, где предметы и фигуры чуть более размыты. Оказавшись в поле действия завесы, они растерянно замирали, а потом, сделав несколько глубоких вдохов, отступали.

– Прекрасная идея! – На Веронику её импровизированная маскировка не действовала, сквозь мерцающую завесу она прошла, даже глазом не моргнув.

– Слишком много внимания. – Стеша успокаивающе погладила Зверёныша по голове.

– Внимание! – Вероника фыркнула и легким взмахом руки разогнала туман перед их лицами. – Детка, что ты знаешь про внимание?! – В её голосе была ирония, и Стеша почти тут же поняла причину этой иронии.

Если Аграфена была королевой бала, то главным ньюсмейкером – да, она теперь знала и такие слова! – был Стэф. Или даже не сам Стэф, а его кот. Эта пара произвела фурор и у журналистов, и у дам. Никого не остановил мрачный и непрезентабельный вид Братана. Внешность не имеет значения, когда ты кот самого Степана Тучникова.

– Уверена, половина из них уже ищет в интернете название породы и адреса питомников, где можно купить «такую чудесную киску»! – Вероника смотрела на Стэфа и кота с сочувствием.

Стэф реагировал на происходящее со спокойной отстраненностью: улыбался светским хроникерам, пожимал руки мужчинам, целовал ручки дамам, лишь изредка поглядывая на Братана, вальяжно разлегшегося на бархатном пуфике. На творящуюся вокруг суету кот смотрел сквозь презрительный прищур, подходить к себе слишком близко никому не позволял, недвусмысленно выпуская в мягкую плоть пуфика угрожающе длинные и угрожающе острые когти. В отличие от Зверёныша, Братану творящаяся вокруг суета нравилась.