Шрифт:
– Я смотрю, он очень популярен, – сказала Стеша.
– Степан?
– Кот!
Вероника ничего не ответила, лишь иронично выгнула бровь и почесала Зверёныша за ухом, а потом вдруг спросила:
– Тебя что-то тревожит?
Веронике можно было сказать правду, при этом не объясняя мотивов собственных страхов. Не было у неё мотивов. Мотивов не было, а страхи множились…
– Что-то происходит, – сказала Стеша. – Что-то не очень хорошее. Я это чувствую. Зверёныш это чувствует. Он теперь от меня почти не отходит. Но в таком обличье, – она погладила пса по голове, – он уязвим.
– Можешь объяснить, что именно происходит? Предчувствия? Ощущения? Видения? – спросила Вероника тоном врача, собирающего анамнез.
– Не могу. – Стеша покачала головой. – Скорее, предчувствие, но вполне вероятно, что я все придумала.
– Ты не придумала. – Вероника поправила гребень в своих волосах. – Что-то определенно происходит. Нам всем нужно быть предельно внимательными, а тебе предельно осторожной. Стеша, будет лучше, если ты переедешь ко мне. На время, пока все не разрешится.
– Ему нужна вода. – Стеша посмотрела на Зверёныша, который внимательно прислушивался к их разговору. – Вода и уединение. И потом, побег ничего не решит. Особенно когда ты не знаешь, от чего или от кого бежишь.
Наверное, аргумент был сильный, потому что Вероника с ним согласилась. Но прежде чем согласиться, все же спросила, обращаясь уже не к Стеше, а к Зверёнышу:
– А как ты, милый друг, относишься к снегу и вечной мерзлоте? Много снега – это ж фактически та же вода…
Зверёныш протестующе заворчал. Вряд ли он имел представление о том, что такое вечная мерзлота, но много воды в виде снега его не прельщало.
– Значит, вариант с Хивусом тоже отметаем, – сказала Вероника задумчиво.
Стеша хотела было сказать, что в Хивус их со Зверёнышем никто не приглашал, но в этот самый момент её внимание привлекло нечто куда более важное…
Человек прятался во тьме, окутывающей особняк. Человек и сам был тьмой. Стеша скорее чувствовала его присутствие, чем видела реальный силуэт за окном. Заворчал Зверёныш. Насторожилась Вероника, механическим движением поправила свой гребень, словно настраивала антенну.
– Там кто-то есть, – прошептала Стеша едва слышно. – Ты чуешь?
В момент максимального душевного напряжения «чувствуешь» само собой превратилось в «чуешь», словно они с Вероникой были не женщинами, а ищейками. Или ведьмами…
Вероника обернулась, сказала шепотом:
– Подержи-ка пока свою дымовую завесу. Сможешь?
– Думаешь, оно нас не видит?
– Почти уверена. Оставайтесь пока в тени. И Зверёныша придержи, чтобы не напугал публику. – Вероника раздавала инструкции успокаивающе деловым тоном.
– А ты?
– А я пойду посмотрю, что там у нас.
– Стой! – Стеша поймала её за руку. Рука Вероники была ледяной, а взгляд решительный. – Я с тобой!
– Я могу сделать все тихо. – Вероника покачала головой. – А если вмешаетесь вы со Зверёнышем, может начаться паника. Ты только представь.
Стеша представила. Зверёныш умел двигаться незаметно, но только в лесу и на болоте. В толпе людей он неминуемо привлекал к себе всеобщее внимание.
– Давай не будем портить Фене праздник. – Вероника решила использовать самый последний и самый решающий аргумент. – Не бойся, я большая девочка. Я справлюсь.
Дожидаться возражений она не стала, мягко, но решительно высвободив руку, прошла сквозь завесу и растворилась в толпе гостей.
Глава 14
Отвечая на приветствия и сотни пустых вопросов, улыбаясь в одинаковые женские лица и в камеры светских хроникеров, Стэф старался не упустить из виду два объекта. Первым объектом был Братан, вальяжно разлегшийся на специально для него принесенном пуфике. Этому все нравилось! Этого ничего не раздражало! Настоящий светский кот!
Вторым объектом была Стеша. Эта все время старался оставаться в тени. Мало того, кажется, она специально тень создавала. Или не тень, но что-то такое непривычное, чуть мерцающее, сбивающее прицел и уводящее внимание в сторону. Чтобы смотреть на Стешу, Стэфу приходилось постоянно напрягаться и фокусироваться. На настройку этого фокуса у него ушло минут пятнадцать, а потом стало полегче. Надо будет спросить у Вероники, что это вообще такое и как с этим бороться. Или, если не бороться, то хотя бы уметь преодолевать без головной боли.