Шрифт:
– Очень кушать хочется! – ответил Маркуша за всех разом.
Ужинали на свежем воздухе. Пока Вероника готовила еду, Стэф с Гальяно вытащили на улицу стол и стулья. Командор с Маркушей химичили что-то на кухне, под Вероникиным присмотром заваривали какой-то особенный травяной чай для бодрости и крепости духа.
Ели с аппетитом. Даже Стэф вдруг выяснил, что, несмотря на все волнения, голоден. А вот к алкоголю никто из них не притронулся. Следующее утро они собирались встретить с ясной головой. И предстоящую ночь тоже не стоило сбрасывать со счетов. Марь может быть и уснула, но где гарантия, что все её порождения тоже угомонились.
Когда стемнело, а со стороны болота начали накатываться первые волны тумана, все ушли в дом. Вероника ещё какое-то время стояла на крылечке, вглядывалась в темноту, ждала возвращения Зверёныша, а потом тоже сдалась. Наверное, было бы проще и удобнее переночевать в усадьбе, пусть не всем, пусть бы только Командору и Маркуше. Но Командор от такой перспективы сразу же отказался.
– Чем усадьба безопаснее этого дома? – спросил он, многозначительно глядя на вырезанные на пороге символы. – Здесь мы хотя бы все вместе. И малой всегда под присмотром. – Он взъерошил рыжие Маркушины вихры. Маркуша согласно покивал.
Спальные места распределились быстро. Командор с Маркушей легли на кровати в спальне. Вероника пристроилась на диване в кабинете. Стэф с Гальяно улеглись в передней комнате на обнаруженные в кладовке спальники. Братан угнездился на печке. Сова Вероники, как и Зверёныш, предпочла остаться снаружи.
Стэф думал, что никакая сила не заставит его уснуть. Слишком велико было возбуждение, слишком много мыслей роилось в голове, но вырубился он, едва только принял горизонтальное положение. Сон накатил, словно болотный туман, упал сверху душным одеялом, утянул в темноту.
Глава 25
Утро началось с крика. Нет, не с крика, а с рева! Стэф вскочил, затряс головой, прогоняя остатки то ли сна, то ли кошмара. Этой ночью ему снилось всякое. Всякая болотная муть ему снилась.
Рядом заворочался, рывком сел и со стоном схватился за голову Гальяно. Вид у него был как с похмелья. Сам Стэф чувствовал себя не лучше. Каждый звук разрывался в черепной коробке, словно петарда. Из кабинета, на ходу натягивая рубашку, выбежала Вероника.
– Что? – спросил Стэф, вставая на ноги. – Что случилось?
Наручные часы показывали половину пятого утра. Мутное время пограничья между ночью и утром. Сквозь неплотно задвинутые занавески в комнату проникал тусклый свет.
– Это Командор орет? – Гальяно тоже вскочил, пошатнулся, чуть не завалился на стол. – Что за черт?! Голова как с бодуна! Мы ж вроде не пили вчера ничего…
Вслед за Вероникой они выбежали сначала в сени, а потом и во двор. Снаружи было сыро, темно и туманно. Для пущего антуража не хватало только запаха гари. Стэф принюхался. Нет, в воздухе клубились только болотные испарения, не было ни намека на пожар. И где-то там, в тумане метался и звал Маркушу Командор.
– Где пацан? – Гальяно спустился по ступенькам крыльца и тут же утонул в тумане. – Командор! Эй, Командор, что случилось?!
Они уже поняли, что случилось. И от осознания случившего каждого из них накрыло душной волной паники.
– Ника?.. – Стэф в тумане схватил Веронику за руку, притянул к себе, словно туман был живым существом, словно он мог сожрать каждого из них поодиночке. – Его похитили?!
– Погоди! – Она стряхнула его руку, замерла, к чему-то прислушиваясь.
Не к чему тут было прислушиваться! Все другие звуки заглушал крик Командора.
– Как мы это прозевали?! – Туман вытолкнул из себя Гальяно. – Как такое могло произойти прямо у нас под носом?
– Надо вернуть в дом Командора, – заговорила, наконец, Вероника. Голос её звучал глухо. Наверное, из-за тумана. – Пока он не наделал глупостей.
Они уже наделали глупостей. У семи нянек дитя без глазу… Четверо взрослых не углядели за мальчишкой…
Стэф нырнул в туман, как в омут – теплый, непроницаемый и чужеродный. В этом омуте ему предстояло найти Командора. Хотя бы Командора…
Ориентироваться приходилось по звуку, но внезапно оказалось, что туман звук искажает. Больше того, туман и сам был источником звуков. Всплески, шорохи, шепот, тихий смех. Марёвки? Угарники?..
Кто бы ни был, Командор сейчас в смертельной опасности! Стэф греб в этом омуте, физически ощущая сопротивление тумана, ничего не видя на расстоянии вытянутой руки, потерявшись в пространстве и, быть может, во времени. Ладони натыкались то на шершавые стволы деревьев, то на холодную чешуйчатую шкуру, то на шкуру меховую.