Вероника задумчиво посмотрела на Стэфа, а потом сказала:

– Пойду покормлю их на дорожку.

Покормила она всех. На скорую руку приготовила обед, проследила за тем, чтобы Маркуша не только помыл руки, но и помылся сам, забинтовала порезанную руку, пока его одежки стирались и сушились, выдала ему одну из футболок, найденных в шкафу.

– Фу, она девчачья! – попробовал протестовать пацан, но под строгим Вероникиным взглядом тут же угомонился.

Настоящие протесты начались, когда Маркуша узнал, что они с Командором уезжают. На него не действовали ни уговоры, ни увещевания.

Стэф, Гальяно и Вероника в процесс не вмешивались. На время переговоров они вышли во двор.

– Кстати, все ножи на месте. Я специально проверила, – сказала Вероника, снова поливая Зверёныша болотной водой. – Представить не могу, чем он порезался.

– А что думаешь по поводу его сна? – спросил Стэф. – Марёвки все-таки приходили этой ночью?

– Вероятнее всего. Но даже если это и так, войти в дом они не смогли.

– Почему? – поинтересовался Гальяно.

– Наверное, Маркуша их не пригласил, – сказала Вероника задумчиво. – Вышел из дома сам.

– Зачем они приходили?

Стэф вглядывался в туман, снова наползающий со стороны болота. Да, похоже, Вероника права, на болоте кое-что изменилось. Как минимум, расписание. Никогда ещё сумерки и туман не наступали так рано.

– Да кто ж их знает! – Вероника пожала плечами. – Может, просто хотели с ним поиграть?

– Есть ещё один актуальный вопрос. – Гальяно тоже наблюдал за тонкими щупальцами болотного тумана. – Кто и как нас вырубил прошлым вечером?

Это и в самом деле был очень важный вопрос, получив ответ на который, они смогли бы хоть краем глаза взглянуть на правила игры.

– Ты хорошо знаешь смотрителя и его жену? – спросил Стэф у Вероники.

– Видела пару раз. Когда нанимала на работу и приезжала с инспекцией, – ответила она.

– И какое они произвели на тебя впечатление?

– Нормальное они произвели впечатление.

– Во всех смыслах? Ты же говоришь, что плохо видишь тех, кто долго прожил рядом с болотом. Они местные?

Прежде чем ответить, Вероника на секунду задумалась.

– Они определенно местные, – сказала наконец.

– Значит, на них твой радар не действует, – констатировал Гальяно.

– Намекаешь на то, что я пригрела змею на своей груди?

– Намекаю на неоднозначность ситуации. Она же неоднозначная! Смотрите, что мы имеем, – сказал Гальяно и принялся загибать пальцы: – Фон Лангер восстал из ада и зачем-то похитил Стешу. Это раз! Кто-то пытался нас вырубить, чтобы мы не смогли помешать марёвкам увести из дома Маркушу. Это два! На болоте снова творится какая-то мистическая хрень. Это три! – Он посмотрел на Веронику очень внимательно и спросил: – Она же проснулась, да?

– Вероятнее всего. – Вероника кивнула.

– Что могло её разбудить? Договор соблюден, Марионеточник с ней.

– Значит, что-то пошло не так, – пробормотал Стэф.

– Что именно пошло не так? Фон Лангер оказался живучим ублюдком и сумел сбежать в мир живых? Как думаете, этот факт мог впечатлить Марь до такой степени, что она отказалась от взятых на себя обязательств?

– Не думаю. – Вероника покачала головой. – По большому счету, ей нет дела до простых людей.

– Фон Лангер уже не совсем простой человек, – возразил Гальяно.

– Я имею в виду не его, а его жертв. И речь сейчас не о Стеше! – Вероника бросила быстрый взгляд на Стэфа. Он молча кивнул, принимая её поправку, а потом сказал:

– Я должен вернуться на болото.

Они не стали его отговаривать. Они прекрасно понимали, что он и так бездействовал слишком долго. Более того, они собирались идти с ним. А на что ещё нужны лучшие друзья?

– Нам необходима амуниция, – заговорил Гальяно, прикидывая что-то в уме. Смертоубийство – соваться на болото в таком виде! – Он посмотрел на свои пижонские и безвозвратно «убитые» кроссовки.

– Я уже распорядился на этот счет. – Стэф глянул на экран своего телефона. – Все необходимое ждет нас в городе на пункте доставки. Только что пришло уведомление.

– Рации тоже? – спросил Гальяно. – Попробуем провернуть тот же трюк, что и в прошлом году?

На самом деле у Стэфа было очень мало надежд на то, что прошлогодние трюки сработают и в этот раз, но утопающий хватается за соломинку. Никто из них не сможет со стопроцентной уверенностью сказать, в каком из миров сейчас Стеша.