Чем дальше мы двигались по деревне, тем гуще становился дым и тем сильнее — запах. Но жилые дома и таверна еще были в полном порядке, горело гораздо севернее. Как раз те укрепления, которые пока что не успел достроить Арин.

Остов башни горел так ярко, что освещался соседний, поставленный почти в сотне метров. Людей там не было — было бы гораздо хуже, если там показались чьи-то головы. Защитников, например, уже павших в бою.

Но нет, никого не нашлось и несколько минут спустя, пока мы, прикрывшись с севера домом, наблюдали за пожаром.

— И что это такое? — спросил я у Конральда, как более опытного человека. — Здесь же не просто башню сожгли. Что, если это как раз и есть тот самый отвлекающий маневр?

— В оба смотреть! — гаркнул наемник. — С любой стороны зайти могут!

— Держи, — я сунул ему самострел, а часть болтов буквально вдавил в ладонь. — Отсюда ничего не видно.

— Ты куда? — загремел Конральд.

— Наверх, — я указал на деревянную крышу дома. — Только подсадите меня.

— Не время геройствовать… — начал было он.

— Я полезу! — перебил один из местных. Он вытянул вверх руки и нескольких сантиметров не достал до ската деревянной крыши. — Но меня тоже подсадить надо!

Еще двое вызвались помочь. Пока его подсаживали выше, через улицу к нам перебежал стражник:

— Наш отряд ждет, правитель! — зашептал он мне. — Мы спрятались по ту сторону, наблюдаем, но никого нет. Какие будут приказания?

— Оставаться там, — я смотрел вверх на человека, который ловко, прилипая к крыше, лез все выше и выше. — На помощь придете, когда…

Вскрик сверху и дробный стук заставили меня замолчать. Осада форта Анарея несколько недель тому назад явно была менее драматичной, несмотря на куда больший масштаб.

В дощечки, заменявшие глиняную черепицу, одна за другой вонзались стрелы. Пару раз попали в того смельчака, что вылез на крышу. Сейчас он одной рукой держался за конек, а другая у него безвольно висела вдоль тела.

— Ловите его! Скорее! — раздались голоса.

Первым сообразил Конральд:

— Рассредоточиться!

И пока смельчак не успел свалиться с крыши, в нее так же дробно. Как и раньше, начали биться огненные стрелы. Били крутой траекторией, так, что они падали почти вертикально вниз.

Несколько штук перелетели через дом, одна — в метре от нас. Бойцы разошлись.

— Пускай! — крикнули парню на крыше. — Ловим!

— Нам не проще отступить в форт? — спросил кто-то из стражников.

— Нужно защищать Арина, — ответил я. — Если вы сможете его унести в форт незаметно и без вреда для его здоровья — тогда мы отступим.

Стражник беззвучно выругался.

Отряды начали дробиться. Место, откуда пускали зажженные стрелы, было отчетливо видно, и защитники стали формировать полукруг, отступив немного от загоревшегося дома, тушить который никто не планировал.

Парень на крыше держался из последних сил. Крутые скаты не позволили бы ему провисеть еще дольше, но он зачем-то решил подтянуться выше, вероятно, чтобы посмотреть позиции противника.

Еще один залп огненных стрел пустили для того, чтобы добить крышу дома. Одна из стрел попала смельчаку прямо в лопатку. Вскрикнув, он разжал пальцы и проскользил вниз по занимающимся доскам, рухнув на тех, кто собирался его ловить.

— Они нарочно зажгли башню, — затараторил Конральд, передав мне самострел. — Чтобы кто-нибудь вышел в свет. Они же из темноты могли бы перестрелять всех, кого увидят. И сейчас они повторяют то же самое! У нас не самая выгодная ситуация.

— Отступать мы не можем, — я посмотрел на упавшего с крыши парня. — В дом к Арину его! — скомандовал я и вернулся обратно к наемнику: — Не тот случай, когда мы можем бросить деревню.

— Но мы по-прежнему не знаем, сколько их!

— Считайте стрелы в следующий раз! — вспыхнул я почище крыши дома. — Хотя бы будем знать, сколько их там минимум.

А сам подумал о том, что едва ли это те же самые люди, которые решили убить Отшельника. Примерно с десяток стрел вонзилось в крышу в последний раз. Считал я по звукам, но какие-то стрелы попали почти одновременно, а некоторые улетели дальше. Вероятно, их в два раза больше. А это значит, врагов должно быть не меньше четырех десятков. Отчаянная вылазка!

Если бы только у нас были добротные каменные башни, то с высоты даже пара лучников оказала бы нам достойную поддержку. Нужна была высота!