Решила смягчить боль от удара исконно русским способом. Крепкое слово иногда и анестезией подрабатывает.

– Дракономать! – опередил мужчина, что попытался подхватить меня, но запнулся о большую корзину яблок, оказавшуюся на его пути.

Мелкие краснобокие плоды раскатились по всему переулку и попали под каблук моего спасителя. Он начал заваливаться и потянул меня на себя. С перепуга я вцепилась в белую рубашку и почти оторвала воротник. Да и вообще, пуговицы у них тут некачественно пришивают. Вон как брызнули во все стороны.

Я уткнулась носом в грудь мужчины, с ужасом прислушиваясь, бьётся ли его сердце. Ведь когда мы падали, явственно раздался страшный звук, будто что-то лопнуло, даже немного чавкнуло. Короче говоря, у меня создалось полное впечатление, что затылок галантного кавалера сильно пострадал. Вот прямо очень-очень сильно.

Но сердце билось всё громче, а мышцы на красивом торсе напряглись. К мускусному мужскому аромату примешивались оттенки смолы. Возможно, белого кедра. Всегда нравилось, когда эти нотки встречались в парфюмерной воде. И всё это оттенялось запахом яблок.

Машинально погладила бархатистую кожу, пройдясь пальчиками от шеи до пояса брюк. А кто бы на моём месте удержался? Я уже успела разглядеть кубики пресса и даже зубчатые мышцы на рёбрах.

– Трррр, – провела я указательным пальчиком по этим треугольничкам-зубчикам, всегда хотела так сделать, но не на ком было.

Тело подо мной задёргалось, а потом раздался смех:

– Я весь в вашем распоряжении, милая эльфийка.

Пришлось слезать с лежащего среди раздавленных фруктов мужчины.

– Ох, дракономать! – не удержалась я от возгласа.

Роль рождественского гуся в яблоках исполнял принц Афониан! А я, как назло, сегодня без вуали. И бежать тут опасно, на несколько метров в обе стороны опасный участок из ещё целых ароматных плодов. Не хотелось бы повторить подвиг принца.

Мужчина встал, и я с облегчением заметила, что под его головой не было и следов крови, лишь несколько яблок, которые и издали страшный чавкающий звук, когда приняли на себя удар.

Я потихоньку пятилась к ближайшему дому, высматривая пути отступления. Но Афониан вдруг оказался совсем рядом, а потом и вовсе прижал меня к стене. Пришлось снова отвлечься на сумку с яйцами, спустив её с плеча на локоть. Потерянные мгновения стали решающими. Одной рукой я держала свою котомку, а второй попыталась оттолкнуть от себя мужчину… Но кто же сдвинет танк? Драконы и в человеческом облике сохраняют немалую силу.

«Ну всё, попалась!» – успела подумать я, настраиваясь на скорое общение с бывшими мужьями и их родителями и ещё сильнее вцепляясь в сумку, где хранилось самое важное и ценное для меня – будущие дракончики.

И тут принц впился в мои губы поцелуем. Не то чтобы мне было с чем сравнивать, я как-то избежала любовных треволнений в прошлой, земной жизни. Но наконец-то поняла, что имели в виду мои институтские приятельницы, когда с придыханием рассказывали про ослабевшие коленки. Этот гад явно умел целоваться!

«Интересно, а с кем практиковался?» – пробился резонный вопрос в моей голове, из которой сбежали связные мысли.

А ревность ещё и добавила сил, чтобы начать трепыхаться. Удивлённый Афониан оторвался от моих губ и посмотрел затуманенным взором, а потом почти сдавил меня в объятиях, снова набрасываясь с поцелуями.

Не знаю, чем бы кончилась наше неожиданная встреча, но почти одновременно прозвучал удар колокола и резкий окрик:

– А ну отпусти её, негодник! Мало вам своих дракониц и человечек, теперь на невинных эльфиек бросаетесь? Ох уж эти оборотные. Что драконы, что волки, никакого воспитания!

Афониан слегка пошатнулся и выпустил меня из объятий. Я время терять не стала и быстренько спряталась за подозрительно приземистой эльфийкой, закутанной в плотную вуаль. В руках у дамы был большой медный тазик, в каком обычно варили варенье в стародавние времена. Похоже, это он показался мне колоколом, когда встретился с крепким затылком принца, принявшим на себя за сегодняшний день не первый удар судьбы.

– Пойдём скорее, – дёрнула меня за руку опасная дама. – Там твоя сестра где-то гадала, надеюсь, догадалась спрятаться.

Пока Афониан приводил себя в порядок, что плохо получалось, учитывая существенную потерю пуговиц, меня тащили в сторону ярмарки. Стоило нам завернуть за угол, как эльфийка откинула с лица вуаль.

– Фу! Ну и духотища! Как эти ушастые в таких мешках целыми днями ходят? – возмущалась… Хеля, одетая в цыганские яркие шелка. – Сейчас, постой немного.

Она вынула какой-то кулёк из складок юбки и высыпала его содержимое на меня. Мы обе начали чихать.

– Какой забористый перец, – наконец пробормотала она, снова накидывая на лицо вуаль. – Зато ни одна собака тебя теперь не унюхает, скорее уж нюха лишится.