И мы снова побежали вперёд, стараясь петлять, чтобы сбить со следа принца. Впрочем, его голос я успела услышать далеко впереди. И Афониану было точно не до нас. Он ругался с делегацией оборотней, устроивших на ярмарке форменный погром.

Ляля оказалась сообразительной и ловкой девушкой. Едва началась заварушка, она каким-то чудом вскарабкалась на крышу ближайшего киоска, приколоченного несколькими прочными брусками к соседнему дому. Такой вряд ли перевернут.

– Слезай! – без лишних любезностей прикрикнула на гадалку Хеля. – Домой пойдём, пока эти идиоты не решили повторить.

Ляля с ужасом смотрела вниз:

– Я не смогу!

– А залезла как? – удивилась Хеля.

– С испуга, – промямлила Ляля и отползла от края.

– Понятно, придётся поджигать, – деловито заявила кухарка леди Кастарции и начала что-то искать в складках юбки.

Эльфийка прикрыла глаза и сползла с крыши, умудрившись попасть ногой в огромную миску и перевернув её. На нас полетела новая порция молотого перца, с порывом ветра покрывшего добрую половину ярмарочной площади.

– Вот и молодец, – похвалила Хеля. – Даже я так не смогла бы. А теперь поторопитесь, дурынды! Надо срочно решать, как вас спрятать.

Глава 22

[Принц Афониан]

В последние дни я всё чаще скучал по прежним временам. Раньше мне так хотелось приключений и неожиданностей. Ага, пока эта самая неожиданность не свалилась на нас посреди леса.

Мы с друзьями только-только начали обсуждать важную проблему, как всё пошло кувырком. А ведь речь шла про постоянное разбавление драконьей крови, про подозрительную плодовитость людей и проблемы с деторождением у дракониц.

– Давайте поклянёмся, что сделаем всё возможное, чтобы прекратить порочную практику браков с человечками. Ну и сами женимся только на драконицах. Ведь каждое следующее поколение становится слабее. Наши дедушки оборачивались ещё в младенчестве. А мы? Хорошо, если лет в пятнадцать получилось управиться с драконьей ипостасью. Именно поэтому я считаю, что нужно прекратить порочную практику браков с человечками! Людишки недостойны такой чести. Родила ребёнка? Получи вознаграждение и не путайся под ногами! – успел высказаться я и первым глотнул из бокала, как небеса разверзлись, и из светящегося облачка, зависшего прямо между нами, вывалилась странная дамочка.

Толком рассмотреть её не удалось. Эта неряха умудрилась плюхнуться прямо на блюдо с жареным гусем, расплескав вокруг клюквенный соус. Даже лицо украсили красные капли, превратившиеся в полосы и пятна, когда дамочка попыталась вытереться.

Примерно так раскрашивают грязью лица людишки, когда собираются на охоту. Не знаю, есть ли в этом толк, ведь их запах распугивает любое зверьё в округе. Но вроде как они научились заходить с подветренной стороны, так что камуфляж мог оказаться и не лишним.

Я ещё откашливался и отфыркивался от напитка, которым едва не захлебнулся, когда к нам присоединилась магическая стража и события понеслись, будто бешеный оборотень. Нас обвинили в страшном преступлении, но к счастью, мой наставник умудрился развеять подозрения.

А вот с чем он не справился, так это с гномами. И что теперь делать? Всем драконам выйти на площадь и штаны снять? Ага, от одних насмешек отделаемся, зато приобретём славу на весь мир. Причём совсем не ту, к которой стремимся. И ладно бы просто гномы между собой судачили, так ведь в своих газетёнках начали обсуждать, приглашать специалистов разных.

– Дорогая, а если я на бреющем полёте раздвину паховые пластины и покажу портящий аэродинамику орган? – осторожно поинтересовался папа, прочитав ту научную статейку.

– Не смей! – нахмурилась мама. – Драконы не должны никому ничего доказывать. Особенно этим коротышкам!

Папа загрустил, но попробовал уговорить министров устроить показательный полёт. Те почему-то нашли тысячу причин против. А мама, узнав об инициативе венценосного супруга, устроила ему скандал с битьём посуды. Потом пришлось заказывать новый сервиз и это тоже упало в копилку прегрешений папы.

Меня они не трогали, потому что успели увидеть метку истинности. Драконы и без того вспыльчивые, а в момент обретения суженой и вовсе нестабильны. Правда, я бы не сказал, что кого-то обрёл. Да и поведение моё ничуть не изменилось. Возможно, сказалась наследственность. Моя маман всегда была страстной натурой, а я умудрился пойти в неё.

В общем, пока всё королевское семейство думало, что делать с истинной, сохранившей девственность, но ставшей женой сразу четырёх драконов, эта странная девица куда-то сбежала! И судя по меткам, проявившимся на руках моих друзей, сбежала она вместе с яйцами, которые успела снести. Глупая курица!