Вот зачем ей эта обуза? Там же магии нужно ужас сколько! Да и потом, ей за меня замуж выходить придётся, а к чему напоминание о позорной истории? Радовалась бы, что её хотят избавить от хлопот. Так нет, наняла адвокатшу, начала пытаться бороться за детей. Или просто денег решила отсудить? Неужели не хватило тех огромных сумм, что уже получила от моих друзей?

Короче говоря, у меня почти окрепло мнение, что истинность – это бред собачий. То есть оборотничий. А драконы всё же высшая форма разумной жизни, с какой стороны не посмотри. Но в поисках девицы пришлось поучаствовать, потому что прибыла делегация из Вольфании. И тоже по душу беглянки.

– Мы требуем выдать для захоронения останки нашего родича! – жёстко потребовал посол Вольфании после обязательных по этикету пожеланий долгих лет и чистого неба.

Небольшая делегация, прибывшая ночью и слегка подпортившая клумбы вокруг посольства, мрачно молчала, предоставив послу самому разруливать международный скандал. А как иначе можно назвать обвинение в смерти кого-то из оборотней на территории нашего государства?

– Какие останки? Какого родича? – папенька-король аж привстал с трона, но тут же уселся обратно, вспомнив про необходимость держать лицо в любых ситуациях.

– Ну как же, во всех газетах по миру разнеслась весть, что вы незаконные эксперименты тут проводите, для чего шкуру содрали с оборотня. Свидетели утверждают, что серой масти, – начал закипать посол. – И мы не позволим вам спрятать улики! Наш правитель сейчас оценивает ущерб, скоро вам передадут требования.

– Да что за улики? И какие требования? – устало вздохнул папенька, явно прикидывая, кого назначить главнокомандующим в назревающей войне.

На меня взглянул лишь на миг и сразу отвернулся. Похоже, мне не светит слава великого полководца. Не то чтобы я мечтал о ней, но всё равно немного обидно. Понятно, что случай с иномирянкой подкосил веру родителей в мою удачливость, но других детей у них пока нет, могли бы и не выказывать так явно своё неудовольствие.

– До нас дошли сведения, что шкура серого оборотня использовалась для неприличных дел, – взял себя в руки посол и начал наконец изъясняться понятнее. – На ней проводили случки с целью улучшения драконьей демографии. Насколько мы знаем, весьма успешные. С чем вас поздравляю. Но тут же выражаю решительный протест. Из-за вас у нас в последнее время неспокойно стало. Вдруг драконы начнут массово истреблять наших сородичей?

– Ничего не понимаю, – честно признался папа.

– Кажется, я догадываюсь, о чём речь, – вмешался в разговор я. – Подождите немного, эту вещь принесут. Она имеет отношение к оборотням, но это не шкура.

– В газетах врать не станут! – гавкнул кто-то из толпы оборотней.

– Правда? – наконец подала голос и маменька. – Значит можно верить прошлогодней статье про оборотней, начавших искать истинные пары среди домашних животных?

– Нет! Это гномы придумали, те ещё сплетники, – скривил лицо посол. – То есть вы утверждаете, что коротконожки снова начудили? Вот поганцы!

В парадном зале сразу стало легче дышать, а то нервничающие оборотни заметно пованивали псиной. А расслабившись, перестали источать резкие ароматы, от которых не спасали даже приоткрытые по случаю хорошей погоды окна. Осень в этом году затянулась и радовала тёплом и безоблачными днями.

Окончательное потепление в отношениях наших стран наступило, когда внесли лёгкие закуски и напитки с учётом предпочтений гостей из Вольфании. Но стоило в дверях появиться наставнику Менторису с тяжелой шкатулкой в руках, как все напряглись. Папенька подозвал старичка-учёного поближе и первым заглянул внутрь.

– Ну вот, я же говорил! – с улыбкой произнёс король и вытащил пояс из шерсти оборотня, чуть встряхнув его.

– Нет! – крикнули мы с Менторисом, но было уже поздно.

Глава 23

Я зажал нос одной рукой, а другой выхватил у папеньки шерстяную дрянь и кинул её в дальний угол. Мой наставник не зря считался умнейшим из драконов, он уже бодро перебирал ногами в сторону дверей, а я рванул к окошку, высунувшись по пояс и только тогда начав дышать носом.

В общем, расчихался только король, мы с Менторисом вовремя убрались из зоны поражения. Маменька выудила откуда-то из складок платья большой кружевной платочек и хлопотала вокруг супруга, получая новые порции чиха. У меня даже разыгралось воображение. Толпа братьев и сестричек у будущего короля – насколько это опасно или полезно для династии?

Какое-то движение справа заставило обернуться и замереть от ужаса. Посол Вольфании поднимал с пола опасную вещь, нервно подёргивая крыльями носа. К нему подтянулись и другие оборотни, подозрительно принюхиваясь. Глаза наших гостей засветились золотом, в улыбках, больше напоминавших оскалы, чуть удлинились клыки.

– Мама, прячься за папу и прикрой чем-нибудь лицо! – крикнул я, опасаясь неприятных последствий.

Только пушистых хвостиков в нашем семействе не хватало. Да ещё и незаконнорожденных. Это ж какой скандал будет!