— Ты же понимаешь, что в условиях, когда к вам ежедневно приходят тысячи человек, это сделать практически невозможно?

— Да, понимаю. Как и то, что, выбрав кого-то одного, другой неминуемо затаит на меня обиду. Так быть не должно. Вы оба — ценные союзники Вергилия, а значит, ставить кого-то одного выше другого — большая ошибка.

— И что же ты решил? — поинтересовался Диедарнис.

— Озвучивая правила игры, ты об этом не упоминал. А значит, подобный вариант вполне возможен, — с уверенностью в голосе произнес Август. — Я выбираю сразу двоих.

— И ты думаешь, что после такого они не возненавидят тебя оба?

— Ты все равно их убьешь. Этому помешать я не в силах. А вот что я реально могу сделать, так это использовать все свои ресурсы и навыки, чтобы достать их со дна океана.

— Что ж, воля твоя.

Пасс искалеченной рукой, и ствол кремниевого пистолета разделился надвое.

— Сучье вымя… — усмехнулся Аполло, вновь проведя ладонью по красному гребню. — А я-то уж на мгновение поверил, что стану абсолютным рекордсменом по части прохождения Великих «подземелий». Видимо, не сегодня.

— Искренне надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — не сводя с инженера глаз, произнес Ублюдок Джек. — Иначе, сам понимаешь…

— Да.

Сдвоенный выстрел и проносящееся перед глазами системное сообщение:

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 5

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 4

Следующие пару минут мы провели в тишине.

Не было ни передачи хода, ни безумных перформансов. Обычные посиделки в окружении окровавленных трупов, где на протяжении всего этого времени мегалодон со спокойным видом наблюдал, как воздухе медленно развеиваются пороховые газы. Дождался, пока не исчезнет последнее сизое облачко, и наконец произнес:

— Поздравляю, господа. Третий и последний этап испытания завершен, — безэмоционально и как-то буднично произнес он. — Однако не думайте, что это конец. Ибо самое сложное еще впереди.

Щелчок пальцами.

Застилающий обзор ослепительный свет и обрушившийся на меня прямо из космоса каскад силы — невероятно приятное ощущение того, как все мои параметры и уровни стремительно возвращаются. Тело вновь наполняется невиданной мощью, раны заживляются и даже накопленная усталость сходит на нет.

Спустя мгновение мы снова оказались на Элирме. В том самом торпедном отсеке и буквально в шаге от выхода, путь до которого, как неожиданно подсказала интуиция, может растянуться для меня на целую жизнь.

Вскоре перед нами материализовался и сам Диедарнис. Вот только на этот раз нашему взору предстал не тот безупречный актер в идеально сшитом костюме, а настоящий титан, чей внешний вид был… ужасен.

Помнится, еще в самом начале «исповеди», глядя на отсутствующие пальцы и дымящиеся язвы на животе, я предположил, что его облик частично отражал состояние самой статуи. И я не ошибся. Потому как если тогда перед нами возвышался сильно помятый, но в то же время более-менее невредимый мужчина, чьи наиболее серьезные раны были скрыты лохмотьями, то теперь мегалодон походил на живой труп.

Изорванная щека, отсутствующее ухо, погасший и утративший цвет радужки глаз, странно скосившийся вниз словно обесточенная камера наблюдения. Еще сломанная нога, торчащее из спины лезвие гарпуна, местами вырванные куски плоти и буквально ни единого живого места на теле. Ведь, по сути, он был человеком на дне ямы, в которого на протяжении многих дней бросали сотни и сотни петард.

Увы, несмотря на несопоставимость масштаба их личностей, угроза Эрдамона Белара была вполне реальной. Медленно и неуклонно офицеры Небесного Доминиона его добивали. Наносили тысячи мелких ранений и будто бы немного сдвинули статую с места — некогда ровный пол теперь находился под небольшим, но все же заметным углом.

Освещение мигало, то тут, то там просачивалась сквозь потолок ледяная вода.

Собираясь в тоненькие ручейки, она текла вниз по наклонной поверхности и наполняла здоровенную лужу в конце зала, посреди которой… лежал наш «спасательный круг» — искореженный батискаф Августа и превращенные в груды металлолома гидравлические скафандры. Наш «план Б» на случай чрезвычайной ситуации и единственный способ выйти наружу.

— Ада, Август, генерал Гундахар и Эо О’Вайоми… — низким и сильно искаженным голосом поврежденного робота произнес Диедарнис. — Вы дошли до конца, и я более не в состоянии вас удерживать силой.