Круги под глазами моего друга почти такие же темные, как у меня, когда я пытался связаться с Зорой. Горе искажает его обычно светлое лицо. Даже носки, выглядывающие из-под закатанных брюк, черные. Возможно, я впервые вижу его в этом цвете.

— Ты знаешь, что мне жаль, да? — спрашиваю я, внимательно наблюдая за ним. Затем, для пущей убедительности: — Мне очень жаль, Тейлз.

Тейлис вздрагивает от этого прозвища, прижимая монету к груди. Он выдыхает и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Одной стороной его лица, не отмеченной ужасным наказанием моего отца, когда он сжег себе кожу, и приподнимается.

— Мне требуется вся моя сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не называть тебя Сен-сен, когда ты это делаешь. (Примечание: Sen это «разменная монета»)

Я посмеиваюсь над старым прозвищем. В детстве мы не называли себя иначе, гоняясь друг за другом по этим коридорам.

— Она в безопасности с Зорой.

Тейлис морщится и поворачивает лицо к огню рядом с собой.

— Она была такой… холодной на собрании.

— Мы расстались. Думаю, мы оба на грани, — признаю я.

Тейлис немного приподнимается, его голова поворачивается ко мне.

— Когда это случилось?

Я со стоном закрываю лицо руками.

— Сегодня вечером. В Подполье. Магия завесы привела нас друг к другу.

— Черт возьми, Кристен, — упирается Тейлис. — Неудивительно, что ты удвоил дозу.

Наши взгляды падают на почти пустую бутылку с зельем, на которое я обменялся с братом Зоры. Это светящаяся белая жидкость, приготовленная из цветов их дворца. Жертвы, на которые я пошел, чтобы получить этот флакон… теперь, кажется, не стоят того. Не без Зоры.

— Она не хочет иметь со мной ничего общего, — бормочу я.

Тейлис качает головой.

— Я сомневаюсь в этом.

— Ты ее не видел.

— Мне и не нужно, — он вздыхает и потирает подбородок. — Когда я чувствую нити ее Судьбы, они всегда похожи на разглядывание в тени образов. Никогда не бывает ясно. Никогда. Зная, что она несет в себе силу Нуля, теперь это имеет смысл.

Он смотрит на меня.

— Еще один секрет, о котором вам следовало рассказать своим ведущим.

Я хмурюсь.

— Вы оба и так многое перенесли.

— Это наша работа — нет. Это то, кто мы есть, Кристен.

Тейлис долго изучает меня.

— Ты в порядке?

Я сажусь и прижимаю ладонь ко лбу, уставившись в ковер.

— Ни капельки, — я провожу руками по лицу. — Я влюблен в нее.

— Ты уверен, — осторожно спрашивает он, — что это не из-за Нуля?

Я хмурю брови.

Тейлис бросает на меня понимающий взгляд.

— Ее способности лишают этого, Кристен. Это делает тебя…

— Зажженным, — шепчу я.

— Нормальным, — заканчивает он, и в его глазах вспыхивает печаль. — Я собирался сказать «нормальным».

Я делаю глубокий вдох, затем медленно выдыхаю.

— Это, безусловно, плюс, — признаю я. — Но ты же знаешь, что дело не только в этом.

— Из-за ее шкатулки? Потому что ты завидовал женщине, у которой была свобода? — Тейлис приподнимает бровь. — Это не любовь.

Я хватаюсь за край дивана.

— Ты пытаешься причинить мне боль?

Тейлис хмурится.

— Я пытаюсь облегчить тебе процесс расставания.

— Если бы Кристен пустил все на самотек, то он был бы плохим королем, — говорит Кайя, объявляя о своем прибытии щелчком своих шпилек.

Она садится рядом со мной на диван с мрачным выражением лица.

— Не могу поверить, что потратила свою магию иллюзии на визит к Зоре.

— Не могу поверить, что ты извинилась за меня, — замечаю я, искоса поглядывая на нее. — Кстати, спасибо тебе.

— О боже, благодарность, — усмехается Кайя и закатывает глаза. — Ты накричал на меня, когда я сказала тебе об этом в первый раз.

— Он просто завидовал, что ты смогла увидеть его любовницу, — говорит Тейлис, отмахиваясь.

Я откидываюсь на спинку дивана и скрещиваю руки на груди.

Кайя отводит волосы в сторону и начинает заплетать их в косу.

— Знаешь, мне, наверное, не стоит этого говорить, но тебе нужно сделать больше, чем просто отпустить ее. Она вполне может стать врагом в течение недели.

Тейлис согласно кивает.

— Я знаю. Я думаю… Мне просто нужно время, — объясняю я. — Это чувство пройдет.