Кайя бросает на меня сочувственный взгляд.

— Может, и нет. Но ради тебя я надеюсь, что это так.

При этих словах мы замолкаем. Огонь потрескивает.

Тейлис встает и смотрит на часы на каминной полке.

— Я должен проверить Хармони.

— Есть прогресс? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Зависит от дня, часа, минуты. Иногда это щелчок выключателя в течение одной секунды. Горе забирает только пленных, но ты это знаешь.

Я сглатываю, мое внимание снова привлекли темные круги у него под глазами.

— Она спрашивала о Сере раньше. Мне пришлось сказать ей правду. Снова, — ноздри Тейлиса раздуваются. — Если я когда-нибудь встречу Богов, я спрошу их, зачем это было необходимо. Почему стольким благородным женщинам пришлось расстаться со своими жизнями.

— Иногда я думаю, что Богов нет, что мы являемся проводниками большего зла в тех вещах, которые заставляет нас совершать Судьба, — говорит Кайя мягким и затравленным голосом.

Я хлопаю себя руками по бедрам и поднимаюсь на ноги.

— Спасибо за эту поучительную речь, но, думаю, я лучше пойду хандрить в свои покои.

Кайя машет рукой на прощание, но ее взгляд устремляется к огню, а мысли витают где-то далеко.

Тейлис пожимает плечами и занимает мое место на диване.

Я быстро выхожу из комнаты, мои шаги длинные и торопливые. Мои кулаки сжимаются по бокам, когда я вхожу в холл. Я прохожу через главный вход, где проходила встреча. Горничные уже передвинули обеденный стол на прежнее место, открывая великолепное пространство. Мое дыхание становится резче, когда я прохожу через него. Не важно, какую дозу зелья принял я, встреча с Зорой забрала у меня все. Судьба не хочет, чтобы я был рядом с ней, и все же это так. С силой Нуля в ее венах Судьба становится мрачной, когда я рядом с ней. Я надеялся, что это означает, что я могу принимать больше решений, когда дело касается Зоры. Однако, я боюсь, что все наоборот. Просто нахождение с ней в одной комнате заставляло меня терять силы. Зелье, которое я выторговал у ее брата, помогло восстановить часть этой силы, но его почти не осталось.

И что мне делать, когда бутылка опустеет? Никогда больше ее не видеть?

Я прерывисто выдыхаю, останавливаясь в своих мыслях, когда понимаю, что одна из массивных входных дверей приоткрыта достаточно, чтобы протиснуть тело. Я замедляю бегство в свою комнату и подхожу к двери.

Где охрана?

Беспокойство нарастает во мне. Мои пальцы касаются длинного ножа в ножнах на бедре. Учитывая встречу, нож — наименее громоздкое из моего оружия. Не идеально отражать атаку прямо сейчас, если это то, о чем идет речь, но так должно быть.

Я подкрадываюсь к приоткрытой двери и выглядываю наружу.

Дождь обрушивается на королевство Эстал. Грозовые тучи неторопливо движутся по небу. Они заглушают лунный свет и окутывают территорию дворца темной, густой пеленой дождя. Молния сверкает за много миль от нас, и сквозь ровное журчание воды доносятся громкие раскаты грома.

Я осматриваю фасад. Вход открыт. Охранники убиты, или у них перерыв между сменами.

Я задерживаю дыхание и делаю шаг наружу.

В одно мгновение я промокаю под дождем, мои темные волосы прилипают ко лбу. Я убираю их с глаз и крадучись спускаюсь по парадным ступеням дворца. Я крепче сжимаю рукоять своего клинка, спускаясь по длинной каменной дорожке к главным воротам.

Дождь такой сильный, что я вижу теперь только на несколько футов перед собой. Я продолжаю сосредотачивать свое внимание — вперед, вбок, из стороны в сторону, сзади. Но нет ничего, никого. Напряжение пробегает рябью по моим плечам и бицепсам, когда мои ботинки шлепают по луже.

Возможно ли, что дверь оставили открытой случайно?

Шелестит куст.

Я поворачиваюсь к нему, выставив клинок. Мои глаза расширяются, когда я вижу перед собой призрак женщины. Я немедленно опускаю клинок и подхожу к ней.

— Хармони? — спрашиваю я, перекрикивая шум дождя.

Она стоит в длинной белой ночной рубашке, прилипшей к телу и прозрачной от дождя. Ее трясет. От стучащих зубов до дрожащих пальцев она болезненно бледна. Замерзла от холодного дождя.

Я срываю с себя промокшую куртку. Она в основном декоративная, создана для встреч вроде сегодняшней, но это лучше, чем ничего. Я подхожу к ней одним быстрым шагом и набрасываю его ей на плечи.

Из-за дождя я не мог разглядеть, что она плачет. Вблизи ее глаза остекленели. Они обведены красными кругами, а кожа вокруг них опухла. Ее золотистые волосы мягкими влажными прядями ниспадают на плечи, когда ее глаза изучают мое лицо.

— Я помню, как это было здесь, — шепчет она между раскатами грома.