Я салютую толпе в честь Ксавье, но, мне не везет, я покидаю клуб с Кристен на буксире.

Хармони остается там, где я ее оставила, ее веки отяжелели от усталости.

— Поможешь мне с ней? — спрашиваю я Кристена, обнимая ее за плечи.

— Да, — говорит он мягким голосом, наклоняясь и поднимая хрупкое тело Хармони на руки, как будто она легкая, как перышко.

Голова Хармони склоняется к его груди, когда она падает без сознания.

— С ней все в порядке? — спрашиваю я, ведя нас по туннелям к Подземному дворцу.

Кристен поджимает губы. Он отчаянно прижимает Хармони к груди, его глаза печальны. Его ноздри раздуваются, и он, наконец, переводит взгляд на меня.

— Хотел бы я знать.

Моя рука касается его, и я отстраняюсь, прочищая горло, когда замечаю железные ворота дворца.

— Это был долгий день.

Шаги Кристена замедляются.

Я останавливаюсь у ворот и открываю одну из них, благодарная Ксавье, что он оставил ее незапертой и раздвинул шторы. Коридор за ними освещен, повсюду приветственно мерцают свечи. Я держу дверь открытой, оборачиваясь к Кристену и Хармони.

Кристен, дрожа, делает полшага вперед. Он кряхтит, когда приваливается к стене туннеля, его челюсть сжата, когда он изо всех сил пытается удержать Хармони.

— Кристен? — я бросаюсь вперед, ловлю их обоих, когда он падает на колено.

Он тихо ругается и мягко отстраняет Хармони от себя, подталкивая ее ко мне.

Я ловлю ее, ее веки открываются от волнения, но мое внимание сосредоточено исключительно на Кристене, на поте, выступившем у него на лбу.

— Ты болен.

Он смотрит на меня, и в этом взгляде столько печали. Это взгляд потерянной надежды, когда не за что бороться.

— Это ты. Судьба не хочет, чтобы я был здесь.

Я хмурюсь.

— Судьба забывает свое место. У нее нет приоритета в моем дворце.

Потемневший взгляд Кристена вспыхивает слабыми огоньками.

— Ты действительно в это веришь?

— Зайди внутрь и узнай, — требую я. Я смотрю вниз на Хармони. — Мне нужно отвести ее в ванну. Ты сможешь пройти через ворота? Я вернусь за тобой.

— Было бы проще, если бы я ушел, — говорит он, облизывая губы и проводя рукой по спутанным волосам.

— Правда? — спрашиваю я, понимая, что это многозначный вопрос.

Он тоже это понимает, выражение его лица колеблется между противоречивыми эмоциями.

— Было бы проще уйти? — я спрашиваю снова, на этот раз тише.

Я не уверена, спрашиваю ли я его на самом деле, или спрашиваю себя.

Тебе легче уйти от него? Ему легче уйти от меня?

Он читает вопрос в моих глазах, и выражение его лица становится свирепым.

— Нет, Зора, — говорит он окончательно. — Оставить тебя нелегко. Никогда не будет легко, но я должен. Я не могу танцевать с тобой этот танец.

Он хватается за стену и заставляет себя подняться на ноги, глядя на меня сверху вниз.

— Ты, в буквальном смысле, моя слабость.

Я поднимаю Хармони с тяжелым вздохом.

— По крайней мере, помоги мне занести ее внутрь.

Кристен неуклюже продвигается вперед, и он бормочет что-то непристойное себе под нос.

— Принеси мне цветок из своего коридора.

— Цветок? — спрашиваю я и тут вспоминаю о зелье, о котором он говорил ранее, о зелье, на которое он обменял нас с Греттой.

Я прислоняю Хармони к стене и спешу во дворец. Белые цветы растут редкими букетиками по всем стенам. Я срываю несколько и спешу обратно к Кристену, вручая их.

— Вот.

Он берет их со слабой улыбкой благодарности, без колебаний засовывает в рот и жует.

Я сопротивляюсь, когда он проглатывает их, сморщив нос.

— На что они похожи на вкус?

Его плечи расслабляются, когда целебные свойства цветов творят свое волшебство с его болью. Его лицо уже светлеет, усталость в глазах проходит.

— Землистый, — говорит он наконец, пожимая плечами. — Могло быть и хуже.

— Наверное.

Я киваю в сторону Хармони, и он помогает мне с ней. Я бросаю на него косой взгляд.

— Хотя это все равно чертовски странно.

Его губы изгибаются в сторону.

— Прими мои извинения.

Я вздыхаю и веду нас через главные ворота, мимо фойе в направлении одной из нескольких гостевых комнат, которые Ксавье показал мне во время короткой, но интересной экскурсии по территории дворца. Я выбираю комнату по соседству со своей, решив, что так будет лучше, если Хармони останется рядом. Я открываю дверь и веду ее в ванную комнату. Она намного меньше моей, но справится с работой.