Мне ужасно хотелось вернуться к своим прежним мыслям, но отрицание фактов не помогло бы найти решение наших проблем, а оно нам было необходимо. Быстро. Зимнее Солнцестояние быстро приближалось, и, если мы не сможем найти и согласовать способ уничтожить Лилит, то умрем. Я понимала, что слова Райкера и всех остальных логичны, но, как бы я ни старалась приложить усилия к решению этой проблемы, не могла принять смерть Тарры как единственный выход. Должен был быть другой способ остановить Лилит.

«Дитя земли».

Потрясенная, я выпрямилась, когда в голове прозвучал знакомый голос, и огляделась.

— Тенебрис?

Его черная фигура появилась в луче солнечного света на поляне, и он приблизился на цокающих копытах. Его светящиеся голубые глаза рассматривали меня, а над головой возвышались рога.

«Здравствуй, Калеа. — подойдя ко мне, он опустил голову и провел холодным носом по моей щеке. Стрела зашипела, прежде чем он перевел на нее свой пронизывающий взгляд, и она покорно опустила голову. — Все в порядке? Я чувствую боль Райкера, и она исходит от тебя».

Мое сердце ускоренно заколотилось, и я уткнулась лицом в колени. Я никогда не хотела причинять ему боль. Лишь хотела заступиться за свою подругу, когда никто другой не мог этого сделать.

Тенебрис фыркнул, его теплое дыхание обдало меня холодом. «В тебе столько конфликтов, дитя земли. Ты должна найти мир внутри себя, иначе тебе никогда не обрести его вне себя».

Черт. «Я должна все исправить». Я начала подниматься, и Тен с досадой толкнул меня в бок.

«Нет нужды уходить, Райкер уже почти здесь». Листья захрустели под его копытами, когда он сделал шаг назад, и Стрела издала приветственный щебет, прежде чем звук торопливых шагов достиг моих ушей. Вскоре к шагам присоединилось тяжелое дыхание, и сквозь заросли пробилась фигура в плаще. Он остановился, откинув капюшон, и пряди темных волос, выбившиеся из хвоста, обрамляли его встревоженное лицо. Райкер вздохнул, когда его взгляд остановился на мне, и медленно приблизился. Тен поприветствовал его. О чем они говорили, когда я не могла слышать? Я прикусила губу, чувство вины терзало меня.

Райкер остановился в двух шагах от меня, нахмурившись.

— Знаю, ты хотела побыть одна, и мне жаль, что я тебя побеспокоил, но…

— Райкер. Прости меня. Я не хотела причинять тебе боль, — выпалила я, желая загладить разрыв, который я непреднамеренно создала между нами. Райкер был моим всем, и осознание того, что он страдал из-за меня, заставляло меня чувствовать, что я не дышала.

Тен пересек поляну, и лицо Райкера смягчилось, улыбка растопила страх, сковавший мое сердце. Он сделал несколько шагов и присел рядом со мной, обхватив мое лицо рукой.

— Не извиняйся, Калеа. Твои мысли и желания… ты… важны. Просто мне больно, что ты так быстро отказываешься от жизни, которую мы только начали. Бросаешь меня.

— Райкер. Ты знаешь, что это неправда. Я люблю тебя. И не хочу тебя бросать…

— Тогда сражайся, Калеа. Пожалуйста. Не жертвуй собой добровольно.

Я сглотнула, желая, чтобы он понял, к чему я клоню.

— Моя жизнь не важнее, чем жизнь другого.

— Но важна мне, — прошептал он, садясь рядом со мной. Стрела зарычала, перестраиваясь так, чтобы в коконе, который она создала вокруг меня, оставалось место и для него. Я прижалась к Райкеру, положив голову ему на плечо. Он расслабился и положил свою голову на мою. Птицы щебетали, порхая над нами и заполняя тишину, а также перемещались и поедали траву фейри. Куда нам двигаться дальше? Мы оказались в тупике. Райкер хотел позволить Тарре умереть, а я была полна решимости ее спасти.

— Тебе не холодно? — его голос прорвался сквозь мои тревожные мысли, и я посмотрела на свои босые ноги, покрытые грязью.

— Холодно, но я чувствую себя в большей безопасности, имея надежную связь с землей, на всякий случай… — на случай, если из воздуха появится еще одна армия големов или произойдет еще какое-нибудь чрезвычайное событие, угрожающее жизни тех, кого я хотела защитить. С голыми ногами я могла мгновенно соединиться с землей и манипулировать жизненной сущностью противника. Я могла дать отпор.

Райкер пошевелился, и моя голова переместилась с его плеча на грудь, а он обхватил меня руками и плащом, делясь своим теплом. Я закрыла глаза, так как солнечный свет слепил меня в новом положении, и прислушалась к ровному биению сердца Райкера. Мой разум начал успокаиваться, волны беспокойства и страха улеглись, превратившись в спокойное журчание.

— Калеа? — Райкер прижался к моим волосам, его теплое дыхание распространилось по коже головы.

— Хм?

— Я не мог не подслушать комментарий твоей сестры, когда играл с Зайлит…

Черт! Я напряглась, всякое подобие спокойствия исчезло, а сердцебиение участилось. Я не была уверена, что готова к разговору о детях с Райкером.

— И я не пропустил твою реакцию… и тогда, и сейчас. Ты не хочешь детей?

Мой живот скрутило, и я сцепила пальцы на коленях.

— Райкер, я… — я с трудом подбирала слова, чтобы выразить свои чувства и желания. — Из-за надвигающейся войны с Лилит и такой неопределенности, как сейчас, я не знаю, чего хочу.

— А я знаю. — Райкер взял меня за подбородок и заставил поднять взгляд. Его золотистые глаза горели силой и решимостью. — Я хочу тебя. Хочу, чтобы у нас с тобой было будущее, а когда-нибудь и семья.