– Найди спокойное место, жди меня там, как приеду – наберу.

Он отключился, оставляя меня пусть и дрожащую, но все же уже пришедшую в себя. В голове остро билась одна мысль: они сейчас будут меня искать. Искать, чтобы спросить. Искать, чтобы проконтролировать.

Вышла из туалета и почти крадучись пробралась в маленькую кладовку на черной лестнице, где села прямо на перевёрнутое ведро.

Гарри Поттер, мля!

То ли всхлипнула, то ли глухо рассмеялась, роняя голову на сложенные на коленях руки.

Шаги в коридоре, голоса, среди которых я явственно различила голос Лены.

– Лиана! – подруга крикнула в коридор.

Я не ответила. Только сильнее вжалась в своё укрытие и дрожащими пальцами выключила звук на телефоне. Через секунду он завибрировал. Сначала Ленкин номер. Потом Дашкин. А следом — другой. Почти незнакомый, но от одного его появления внутри всё сжалось, а зубы стиснулись так, что скулы заныли.

Моя сумка, мои тетради, мой планшет – все осталось в лаборатории. Но идти за вещами я не хотела. Сидела, забившись в свой угол и старалась даже не шевелиться.

Новый звонок – Макс.

Тут же ответила.

– Выходи, - велел он, - я почти у самого входа. Прости, на территорию меня не пустят.

– Не страшно, - сглотнула я, выскальзывая из своего укрытия, и выходя из корпуса через черный вход.

Закутавшись в толстовку, опустив голову и то и дело пугливо озираясь по сторонам, я быстрым шагом пересекла расстояние до машины. Дёрнула дверцу, скользнула внутрь и захлопнула её за собой, будто отгораживаясь от всего мира.

Макс внимательно посмотрел на меня, медленно покачал головой. Спокойный и уверенный, не такой чудовищно красивый, как Роменский, но гораздо более настоящий. В его чертах не было этой резкой, отточенной до совершенства привлекательности, которой Роменский всегда словно давил, подчёркивал свою власть над окружающими. В нём не было ледяного блеска чужого превосходства, не было той хищной, безупречной внешности, что раньше завораживала, а теперь внушала лишь отторжение.

Не говоря ни слова, он накинул мне на плечи свою куртку, осторожно взял меня за руку и мягко нащупал пульс на запястье. Его пальцы были тёплыми, спокойными, уверенными. Не требовательными, не собственническими — просто поддерживающими. От этого прикосновения не хотелось отпрянуть, не хотелось спрятаться. Оно не сковывало, не внушало страха — напротив, с каждым ударом сердца мне становилось легче.

— Что произошло, Лиана?

Я зажмурилась, потерла лоб ладонью.

— Макс… — голос дрожал, но я заставила себя продолжать. — Так жить нельзя. Я поссорилась с подругами, испугалась. Но это даже не в этом дело. Я живу в постоянном ужасе. Мне кажется… у меня уже паранойя.

Глубокий вдох, болезненный выдох.

— Ты говорил, что с этим можно что-то сделать. Что это можно… исправить. Я так больше не могу.

— Лиана… — он тихо произнёс моё имя, продолжая ненавязчиво держать за запястье. — Я помогу. Не оставлю тебя. Но и ты должна хотя бы немногодоверять мне.

Он выдержал паузу, а потом посмотрел прямо в глаза.

— Что случилось сегодня? У тебя была паническая атака… Что её вызвало? Или… кто?

Я отвела взгляд и ответила почти правду.

– Запах. Я… помню…. Запах из машины…. И больше не могу…. Так….

Он вздохнул, не спеша убирать свою руку.

– Где твои вещи? Ты без куртки…

Беззвучно зазвонил телефон, раздражая меня своим дрожанием. Незнакомо-знакомый номер. Меня передернуло.

– Ответишь? – тихо спросил Максимилиан.

Я резко дернула головой, отворачиваясь к окну.

– Позволишь? – он забрал телефон из моих рук, и нажал кнопку приема.

– Лиана, - услышала я ненавистный голос. – Вернись в лабораторию, - за жестким приказом я вдруг явственно уловила нечто непривычное, едва скрытая дрожь. Роменский паниковал!

– Она не вернется сегодня, - ровно ответил за меня Максимилиан.

Тишина стала почти ощутимой, давящей.

– Кто это? – голос Роменского дрогнул, но не от страха. Он едва сдерживал злость, накатывающую, холодную, как прилив перед бурей.

– Максимилан Владимиров. Я друг Лианы, - голос Макса даже не дрогнул, даже не изменился, а палец осторожно погладил кожу на запястье, успокаивая. – Я сейчас зайду за ее вещами.

Тишина на том конце длилась всего секунду, а потом вызов резко сбросили.

Максимилиан не сразу убрал телефон, какое-то время просто смотрел на экран, словно анализируя реакцию собеседника. Потом, всё так же спокойно, положил его на приборную панель.

– Это он, Лиана? – через несколько секунд спросил Макс, глядя в черноту ночи за окном.

– Не знаю…. Я не видела лица…. Не знаю я….

– Ты узнала запах. Да?

Я резко повернулась к Максимилиану.

– Откуда ты?...

– Я – психолог, Лиана. Сопоставил дав плюс два. Он? – пальцы мужчины чуть сильнее сжали мое запястье.