Она подняла руки, сосредотачиваясь. Её ладони засияли фиолетовым светом.

— Ну давай, — прошептала она, глядя прямо на вожака.

Волк зарычал и прыгнул вперёд.

Аня резко выбросила руку вперёд, и фиолетовая сфера сорвалась с её ладони. Она полетела с невероятной скоростью и угодила в грудь вожака. Раздался визг, и волк рухнул на землю. Его шерсть начала тлеть, а воздух наполнился запахом горелой плоти.

Остальные волки остановились. Их взгляды метались между телом поверженного вожака и Аней, которая всё ещё стояла с сияющими руками. На мгновение наступила напряжённая тишина. Потом, один за другим, волки начали отступать. Тени поглотили их фигуры, оставив её одну в лесу.

— Я справилась, — выдохнула она, чувствуя, как адреналин покидает её тело. Голос её звучал твёрже, чем она ожидала.

Вечер окутал лес звенящей тишиной. Лишь крик какой-то ночной птицы разорвал воздух, вернув Аню в реальность. Она двинулась дальше, чувствуя, как с каждой минутой силы покидают её. Но внезапно среди зарослей блеснуло что-то серебристое.

Сердце подскочило. Она осторожно раздвинула кусты и увидела тонкие листья, скрытые под мхом. Они сверкали, словно были выкованы из чистого серебра. Аня присела, протянула руки и осторожно вытащила растение. Корни, тонкие и изящные, светились слабым золотистым сиянием.

— Это оно, — выдохнула девочка, но радость была недолгой.

Она осторожно раздвинула мох и вытащила растение. Его листья действительно имели серебристый оттенок, а тонкие корни были гладкими и светились слабым золотистым отблеском.

Но радость быстро сменилась разочарованием. Листья были слишком мягкими, корни — слишком тонкими.

— Нет... — прошептала она, сжимая растение в руках.

Это был молодой куст, возрастом явно меньше года. Аня почувствовала, как слабость снова овладевает её телом. Она знала, что может использовать свой дар, чтобы ускорить рост растения, но после всех событий последних дней её тело было истощено, а разум — на грани.

Аня опустилась на колени. Её руки бессильно лежали на траве, а взгляд был устремлён в землю.

— Мне нужно время, — прошептала она.

Она знала, что путь будет долгим и трудным, но внутри неё разгоралась решимость. Её путь только начинался, и она не остановится, пока не завершит задуманное.

Тёмный лес расступился, обнажая небольшую поляну, где ранние лучи солнца пробивались сквозь густую листву. Аня сидела на земле, окружённая свитками и травами, её руки дрожали от усталости, а глаза покраснели от недосыпа. Перед ней, на аккуратно расстеленной ткани, покоилось Сердце Зверя — гладкий, золотисто-пульсирующий камень, излучающий слабое тепло. Этот предмет казался одновременно живым и хрупким, словно хранило в себе важную тайну.

Воздух вокруг полянки был прохладным и влажным, покрывалом обволакивая её ослабленное тело. Аня понимала: у неё почти не осталось сил, но времени на отдых нет. Каждый миг бездействия грозил ей новыми опасностями.

Она вытащила из мешка оставшиеся пилюли — их было всего три. Они казались ей последним резервом, последней надеждой. Пилюли не были ценными, скорее предназначенными для кратковременного восстановления. Но даже это было лучше, чем ничего.

— Надеюсь, этого хватит, — прошептала она, глядя на пилюли.

Аня раздавила одну из них камнем, превратив в мелкий порошок, и запила его глотком воды из фляги. Горечь обожгла горло, но уже через несколько секунд по её телу разлилось тепло. Её сердце забилось быстрее, а лёгкие, казалось, наполнились свежим воздухом. Она приняла вторую и третью пилюлю, чувствуя, как энергия возвращается, обжигая её изнутри, как раскалённый металл.

— Начнём, — твёрдо сказала она, сосредотачиваясь на растении "Тень прошлого".

Перед ней стояло растение с тонкими серебристыми листьями. Его корни, лишь слегка отливающие золотом, были слишком молоды для создания артефакта. Аня знала, что придётся использовать всю свою силу, чтобы ускорить его рост до нужного возраста.

Она опустила руки над растением, закрыла глаза и начала вызывать нити Силы. Те появились неохотно, как будто чувствуя её сомнения. Её ладони засияли мягким фиолетовым светом, а нити начали сплетаться вокруг растения, наполняя его жизненной энергией.

Растение начало медленно меняться. Листья из тонких стали более плотными, их серебристый оттенок заиграл ярче, корни начали утолщаться, а на стеблях появились мелкие золотые прожилки. Но процесс был мучительно медленным. С каждым импульсом энергии Аня ощущала, как силы покидают её тело. Пот стекал с висков, а дыхание становилось всё тяжелее.

— Ещё чуть-чуть, — прошептала она, ощущая, как энергия вытекает из неё с каждой секундой.

Процесс потребовал нескольких подходов. Каждый раз, когда энергия внутри неё иссякала, Аня закрывала глаза, собирала остатки сил и продолжала. Наконец, через несколько часов, растение стало походить на то, что описывали свитки: толстые, старые стебли, глубокий серебристый оттенок листьев и корни, переливающиеся золотом.

— Есть, — хрипло произнесла Аня, её тело ослабло, и она упала на колени. Она знала, что впереди её ждёт не менее сложная задача.