— Какая самая вкусная?

— Миндальный круассан с миндальным кремом. Это его новинка.

Откусив маленький кусочек, Питчер не сразу распробовал этот потрясающий сладкий вкус только-только приготовленной булочки, откуда капало немного нежнейшего крема.

— Это очень вкусно, спасибо. Умеешь удивлять.

Просидев еще минут так двадцать в компании босса Лея стала удивляться тому, каким разным он может быть. И удивляться тому, как быстро ее отношение к нему стало меняться под воздействием некоторых обстоятельств. Решив, что всё-таки нельзя так резко быть милой и доброй по отношению к нему, она ненадолго попрощалась, ссылаясь всё-таки на первоочерёдную причину ее такого раннего присутствия на работе.

— Мне понравилась твоя компания. Может, еще минут так пятнадцать посидишь? С боссом я поговорю, — не осторожничая, он совсем раздобрел, не скрывая своего расслабленного состояния.

— Извините, у меня много работы, — строго, но с улыбкой на лице она мягко ответила, скрываясь за дверьми.

Часы нещадно тикали, время близилось к началу рабочего дня, а Питчер, словно в тумане, не мог начать работать.

…

— Нас связывают исключительно рабочие отношения. Не перегибай палку, я тебя прошу. Из всей компании достаточного близкими будем только мы с тобой, поэтому мне и этого достаточно. Су-бор-ди-на-ция. Понятно?

Тихие шутки Момо, пока обеденный перерыв, не оставляли Питчера равнодушным. Он все склонялся к тому, чтобы просто выгнать ее из кабинета, но даже так поступить не мог — она всё-таки сотрудник и друг, а шутки — вещь временная.

— Уже вас что-то связывает, да? — с прищуром, словно кошка, она лягнула по ноге босса, не скрывая своих намёков.

— Ну да, — уверено парировал он, — рабочие отношения, как я и сказал. Я ее буквально вчера терпеть не мог, а сегодня…

— Переобулся, — помогла закончить мысль Моника, — все верно. Оставь эти рассказы для дурачков вроде Эдди, а мне выдавай как есть, персик. Я хочу знать все подр…

— Джексон!

Забежавшая в кабинет без стука девушка своим громкий звонким голосом доставила моментальный дискомфорт. Кейт забежала как к себе домой, явно не заметив недовольного взгляда на лице Питчера. За ней вбежала Лейла, пожавшая плечами с кислым выражением лица.

— А если бы это был киллер? — с ноткой угрозы он исподлобья смотрел на телохранителя, который виновато опустил голову, прячась за секретаршей. — Я бы уже подох с такой быстрой реакцией, Митч. Я тебе плачу деньги за твою работу, а не за твои пройденные уровни в играх! — сорвавшись на крик, он совершенно перестал собой управлять.

— Лейла, — строго привлекала к себе внимание Моника, двинув головой в сторону двери, явно намекнув на выход. Сглаживать углы — ее конёк.

— И почему я не удивлена, увидев тебя снова в компании Момо?

— И тебе здравствуй, Кейт, — недовольно поднявшись, Моника на языке жестов объяснила, что не хочет и дальше находиться с ней в одном кабинете, а затем вышла, удостоверившись, что Питчер достаточно уравновешен для общения со своей «девушкой».

Саркастично раздосадованная девушка плюхнулась на диван, закинув ноги на кофейный столик, на котором до сих пор стояла чашка с водой, только с утра принесенная Леей. Что-то происходило, отчего Джексон стал злиться ещё больше. Странно было наблюдать за тем, что чашка с водой выглядела куда чище, чем вся Кейт.

Что-то происходило, если он начал смотреть на эту чашку с долей грусти.

— Давай я сразу начну говорить, чтобы я долго не задерживала тебя, — без розовых соплей, привычно проявляемых ею, она встала, медленно подходя к столу Джексона. Ее короткое платье, едва прикрываемое шелковой тканью, становилось ещё короче, стоило ей присесть на край стола. Мягкими руками, отдающими малиновым десертом, она коснулась щеки босса. — Я соскучилась.

Дернулся, как от огня, но не поднялся, продолжая и дальше сверлить дверь кабинета. Щеку будто обжигало, а настроение моментально пропадало. Движение руки девушки медленно перешло к шее, а на щеке остался небрежный поцелуй, брошенный как будто спасательный круг для самой же себя.

— Жаль, что тебе приходится через силу терпеть мои поцелуи, — шепчет она, слегка прикусывая мочку. — Слишком долго тебя нет рядом со мной.

— Я не должен быть рядом с тобой, — сдавливая ручки кресла, он старался вырваться. — Это всего лишь условие договора, ты и сама это знаешь.

— Что мне сделать, чтобы ты смотрел на меня так, как смотришь даже на самого отвратительного работника своей компании?

— Ничего. Пожалуйста, ты можешь пересесть.

— Нет, — ее закинутая нога стала медленно подниматься по бёдрам мужчины, поднимаясь выше положенного. — Я недостаточно сексуальна? Недостаточно умна? Недостаточно богата? Что тебе нужно?

— Прими тот факт, что ты вся недостаточна для меня, — холодно и даже без возможности выбора, он ответил вскользь, тише положенного, затем поднял взгляд на нее. — Когда же ты поймёшь, что ты для меня — пункт контракта?

С милого женского личика стала угасать улыбка, а глаза в момент превратились в два чёрных алмаза. Она была похожа на своего отца: жестокость в лице маленького человека, жестокость в лице маленькой блондинки с большими голубыми глазами.

— Хочешь издержки платить, Питчер? Один звонок…