— Узнать друг друга получше.

— Но я не хочу вас узнавать.

Откровенная ложь самой себе была нормой. Она держала в голове все сказанные фразы, но только сейчас, когда улыбка медленно соскальзывала, а глаза падали чуть ниже, оказавшись на уровне губ Питчера, она молниеносно покраснела.

— Мне пора. Наверное, меня уже заждались…

— Я не отстану от тебя.

— Я не устану вам отказывать.

Питчер улыбнулся, опустив голову в поражении. Воевать с ней — сладость и отдушина. Она была подобна шторму, что обрушивается на человека. Ему казалось, словно с ней он испытывает другие, совершенно другие чувства. Назвать ее особенной не поворачивался язык, но тосно была определённая изюминка, из-за чего он позволял ей почти все.

Она ушла первая. Бросила на прощание «до встречи на работе» и ушла, оставив его одного с котами.

— Могли бы и поддержать меня, — шепнул он котам и удалился вслед за ней.

Краем глаза он не мог не заметить, какая яркая и искренняя улыбка у девушки во время общения с Колтером. Питчеру ничего не осталось как просто смотреть, наблюдать и в глубине души расстраиваться, посматривая на счастливую Лею. Отец с матерью уже успели о чем-то повздорить, поэтому его появление легло на руку всем.

— Ты как-то задержался, — строго, без доли юмора или шутки посмотрел отец, пока официант открывал бутылку «уже нормально», по его мнению, вина. — Не припомню, чтобы в высококлассных ресторанах были какие-то очереди в уборной. Или успел какую-то юбку подцепить?

— Не перегибай палку. Ты весь этот ужин организовал, чтобы кровь из меня выпить? В следущий раз пришли машину, я тебе отолью немного. С вашего позволения, я поеду домой, — и даже не прошло десяти минут, как у Питчера чуть ли не горели руки от минимального общения.

— Я не отпускал тебя. Не позволяю.

Джексон рассмеялся. Даже издевательски скосился, будто и сам прекрасно понимал, в каком они положении. Колтер, что стоял рядом, не услышав разрешения уйти, старался не особо подслушивать, но в таких ситуациях иного пути и нет. Ты невольно становишься слушателем чужих драм. Друг Леи узнал, что Джексон — босс его подруги. Он знал и то, что она прямо сейчас смотрит сюда, наблюдая за разгоревшейся сценой.

— Тебе минута, чтобы сказать то, что хотел.

— Тебе не стыдно, мелкий паршивец?! — чуть ниже, тише и резче прорычал отец, посматривая на сына, что по-прежнему стоял как вкопанный, впечатав свой взгляд прямо на Лею. Она смотрела. Он видел, что она обеспокоено косилась, пыталась не попасться, но все безрезультатно.

Питчер безразлично посмотрел на часы.

— Сорок пять секунд.

По взгляду Эдгара было ясно, что он сейчас взорвется от злости.

— Ужин через месяц у нас в резиденции. Ты и Кейт. После открытия там чего-то, что ты открываешь сейчас, двадцать процентов ты кладёшь на мой счет, и тогда я тебя не трогаю. Если не сделаешь…

— Десять процентов. Увидимся в резиденции. — Его взгляд был похож на отцовский, только чуть мягче. Карие глаза пылали от злости, от безысходности и от единственной возможности хотя бы как-то поуправлять отцом.

После ухода Джексона Лея расслабилась. Плечи опустились, осанка стала ровнее, но взгляд — тускнее. Больше она к столу Питчеров не подходила, ждала, пока они уйдут. К своему разочарованию, чуть позже к ним присоединились похожие на них состоятельные люди, а рядом — Кейт.

— Колтер, я могу идти?

Осмотревшись по сторонам, он оценил свои возможности. С тяжелым выдохом, кивнул.

— Иди. И Питчер твой…

— Давай без этого, Микки. И с тобой придётся потом поговорить.

— Насчёт?!

— А не о чем?

Колтер и не заметил, как личный прикол перешёл на него же самого. Стушевавшись, покраснев и взяв тяжёлый поднос в руки, бросил какое-то «пока», скрывшись за заказом.

«Ну-ну, убегай, только сестра по-прежнему живет со мной, все равно узнаю», — думала про себя, пока собиралась.

Из-за того, что ресторан находился в самом центре города, здесь и ночью текла жизнь. Сладкая, тягучая, может, усталая под вечер, но все-таки жизнь. Поглядывая на разных людей, Лея отмечала, как же все отличаются, как бы банально это ни звучало. Тёмные коридор в виде заглушенных ночных огней дарили свой шарм, будто призывая не идти сюда. Поход до дома занимал от силы минут двадцать, Лея могла выбрать транспорт, но из-за работы она не так часто видит все красоты города, поэтому выбор пал на пешую прогулку. То самое время, когда твои мысли идут с тобой под руку как самые верные друзья, смеющимся голосом проговаривая «а помнишь…».