— Ты же знаешь, мне тяжело быть слабой рядом с мужчинами. Ты не в счет. Но та история… До сих пор дерёт.

— Я не мужчина?

— Я тебя не боюсь.

Джексон сглотнул, явно понимая, о чем говорит Моника. Он осознавал, как тяжело бывает заслужить доверие девушки в нынешних реалиях, где ты не можешь доверять даже собственным братьям, друзьям и в принципе близким.

— Не меняй себя. Ты не должна подстраиваться под общество. Не слушай меня. Действуй как конкретно хочешь ты. Хочешь оставаться сильной — будь ею. Но не забывай и об этом, — аккуратно ткнув куда-то в области сердца, он улыбнулся, — я же знаю тебя, стальная леди.

Джексон был кем-то большим, чем просто другом для Моники. Она давно признавала, что их связывают чувства куда сильнее: скорее, что-то родное. Человек, которому ты сможешь доверять в любых вопросах. Но как бы то ни было, строить отношения с Питчером это то же самое, что влюбиться в родственника, — невозможно. И даже сейчас, когда он постарался ее немного переубедить, она знала, что это не из-за тяжёлого характера. Таким образом он заботился о своей близкой подруге.

— Хочется любви, чтоб аж в рёбрах болело. Хочется, чтобы я чувствовала… — задумавшись, она резко перевела взгляд на Джексона, — вот чтобы чувствовала то, что чувствуешь ты. Чтобы мужчина меня так добивался, как ты добиваешься внимания Леи.

Джексон не понял, даже слегка опешил, но затем хищно улыбнулся. Все действия в сторону Леи были не спланированы, они шли исключительно от импульсов, но давать им характеристику как «добиваться Леи» придумал не он.

— Могу позаботиться об этом. Есть у меня знакомый…

— Нет-нет, — отнекивалась Моника, поставив руку перед собой, — даже не думай, я не пойду к твоим коршунам. Их, скорее, я съем, чем они меня. Если и выбирать мужчину, то самостоятельно. Мне не нужны твои ребятишки, чей бизнес построен с деньгами отца. И тот, о ком ты подумал, но не сказал, тоже.

— Мой бизнес тоже не так чист.

— Ты его отбил у него, это другое. Поверить только, отыграл бизнес у собственного отца… Для меня это все равно будет чем-то из фантазий.

— То, что он его забросил и уже чуть ли не стал банкротом, а я поставил условия, не делает из меня хорошего человека. По факту я лишь спас тонущую лодку, но никто же не говорит, что лодка не могла сама выплыть.

— Джексон, ну так можно о чем хочешь сказать. Я тоже могла быть сейчас не здесь, если бы и бла-бла-бла, — скривилась Моника, — но это явно не отменят того факта, что тебе следует задуматься о собственных перспективах, где не над тобой правят демона, а где ты — демон.

«Где я демон…» — задумался Джексон.

— Интересная формулировка. Бороться против демонов, чтобы самому стать таким.

— В этом мире не выжить, если не вести борьбу с самым сильным, занимая его «должность» после казни.

Мысль Моники засела тяжким грузом. Слово за слово, время было далеко за то ночи, поэтому Джексон учтиво подвёз свою подругу до дома, затем поехал к себе.

Жил он недалеко от офиса, в тридцати минутах езды, что позволяло ему экономить достаточно много времени. Дом стоял особняком от всех, будто скрываясь от назойливых глаз соседей и туристов, приезжающих в этот район ради красивых фотографий. Когда он только проектировал дом, он рассчитывал, что в нем будет жить его семья, поэтому классический тёплый бежевый цвет был основным. Дом состоял из трёх этажей, но пользовался Джексон лишь первым: спальня и все, что ему нужно было, стояли внизу.

Часто в этом огромном доме он чувствовал себя одиноко. Даже сейчас, когда он только зашёл внутрь, его встретил лишь пёсик, скучающий весь день за хозяином, и тёмная тишина, становившаяся иногда фантомной. Медленно проходя вдоль гостиной, он плюхнулся на диван, уставившись в чёрный экран.

— Я однозначно запутался. Однозначно делаю что-то не так, но никак не могу понять что.

В офисе было тихо. Утренние лучи солнца едва касались окон, наполняя их светом, кафе только-только открывалось, выставляя булочки. Лея несла две упаковки пончиков, договорившись заранее с Колтером. Ночью не спалось: дикие сны, Элиза, что-то бурно смотрящая на балконе, и какие-то новые чувства, взявшиеся из ниоткуда.

— Как вечер с мистером и миссис Питчер?

— Даже не спрашивай, — отмахнулся Колтер, аккуратно расставляя вкусно пахнущую выпечку. — После ухода мистера Красивая задница его отец, видимо, совсем сошёл с орбит. Что-то причитал, рассказывал какие-то байки, на что женщина ничего не отвечала, смотря на дверь как зомбированная. Потом пришла какая-то высокая, но очень противная девушка…

— Кейт. На этом моменте я еще была с тобой.

— А, точно, — почесал голову, — не знаю, — бросает он. — Я мечтал, пока они уйдут. Самое интересное, что ни цента чаевых, хотя люди состоятельные. Окучивал, окучивал, а по итогу… Эй! Давайте аккуратнее!

Пока Колтер разбирался с какими-то рабочими, Лея украла пончик с кокосом, решив опробовать. Все-таки времени до работы было достаточно, можно и расслабиться. Руки так и чесались зайти на страницу Питчера, но здравый смысл одерживал победу в этой схватке, поэтому дёрнувшись, словно от прокаженных мыслей, Лея присела на один их пуфиков, решив написать хотя бы какую-то программу на мероприятие.

— Моя феечка, ты сегодня рано.

— Дома было нечего делать, — улыбалась, закрывая ладошкой солнце, — а ты чего так рано?