— Мисс Эффир, вы тоже здесь?

— Мистре Питчер, подскажите, пожалуйста, мы можем перейти непосредственно к делу и оставить эти формальности на потом? Время никого не щадит, а мне нужно решить некоторые срочные вопросы.

Проигнорировав обращение Майкла, Моника даже не глянула на него, она устремила свой взгляд прямо на Джексона. И глаза явно не просили иного, лишь того, о чем она попросила — поскорее отпустить ее и дать насладиться одиночеством.

Джексон понимал это с самого начала. Вчерашний разговор, который состоялся не так, как планировался, был полон эмоциональных всплесков, начинающихся со слов Моники «я увольняюсь», заканчивающихся «надерем зад этой семейке».

И сейчас, когда Майкл сверлил строгое лицо Моники своим взглядом, не скрывая улыбки и знакомства, причинившего ему какую-то радость, а ей, определено, боль, Джексон перешёл к основной сути:

— Помимо комплекса «Мечта», который создаётся прямо сейчас как лагерь для детей из детского дома, мы должны провести некоторые коррективы в самом детском доме. Он называется «Little Choise[1] ».

«Маленький выбор. Выбор ли это? Сомневаюсь, что дети так хотели туда попасть. Кто придумал это название?» — отбросив в сторону свою чувствительность, Лея принялась записывать основные тезисы, выдвигаемые Джексоном.

— Почему я собрал только вас? Этот проект должен остаться в этом узком кругу. Эдвард, с тебя информация о последних строительных работах, проводимых в этом доме. Эдди, у тебя будет особая миссия, — Джексон перелистнул слайд, — ты должен будешь пообщаться с руководством на тему последних крупных шишках, приезжающих туда. Вы с Эдвардом поедете на следующей недели прямо туда и все выясните.

— Мистер Питчер, я могу чуть откровеннее задать вопрос?

— В пределах нормы, разумеется. Цвет нижнего белья не скажу.

— То, чем мы будем заниматься, не будет под эгидой «Модерн тур группы»?

Моника прыснула от смеха, мельком извинившись.

— Люблю тебя за твою думалку, — Джексон указал на свою голову, затем раздал всем договор о неразглашении. — Он — формальность. Я вам доверяю не на бумажке, а сердцем.

— Но все-таки договор мы заключаем.

Шлейф недосказанности так и продувал мелкие смысловые дыры, о которых Питчер пытается умолчать. Майкл тем временем атаковал взглядом Монику, стараясь, наконец, поймать ее с поличным, только она все отворачивалась, затем и вовсе решила пересесть, где фокус внимания — сплошная презентация.

— Ладно. Отвечаю откровенно, — сложив руки перед собой, Питчер присел на импровизированно сцену, откуда постоянно доносились доклады участников. — Нет, это не будет под эгидой нашей компании.

Эдди кивнул, но потупил взгляд, остановившись на какой-то точке, которую он мысленно поставил.

Лея молчала, думала, стоит ли ей задавать вопрос, который волновал ее больше всего. Джексон, будто прочитав мысли, словил ее взгляд, невербальное задав вопрос. И когда она получила кивок (как ей казалось), она спросила то, что вертелось в голове у каждого сидячего здесь человека:

— Почему Майкл Рид присутствует на… секретном, — показала зайчиков, — заседании?

— Не представляешь, как это интересует всех присутствующих.

— В частности тебя, Моника?

— Мисс Эффир, — процедила сквозь зубы Моника.

— Спасибо, что не миссис, иначе я бы ушел на поиски этого мистера.

Атмосфера явного противостояния была буквально ощутима. Майкл не скрывал своей усмешки, продолжая и дальше пялиться, а Джексон, подготовленный к такой обороне, перелистнул дальше, где высветилось одно слово.

«Независимость».

Это было началом чего-то нового, и, к счастью Леи, она была частью этого.

…

— Не знаю, я еще не сильно привык к здешним нормам, — вальяжно, специально добавляя сценический лоск, Колтер вышагивал по террасе.

Смех, визги, семейная атмосфера — все было как дома.

Элиз решила накрыть маленький стол, Колтер принес вкусняшки, а Лея… просто пришла. Сестра несколько раз намекала на рассказ о ночных приключениях, о которых Лея не любила разговаривать. Она усиленно продолжала молчать, оставив маленький кусочек счастья при себе.

И то сообщение, оставленное в дневнике, тоже оставить при себе. Конечно, она его увидела.

— А чего он вообще приезжал?

— Кто? — повернулась Лея. — Рид? — Колтер кивнул. — А, дела компании, не так важно. Элиз, а как твои проекты? Просчитала все там… — пытаясь вспомнить термин, Лея слегка затупила.

— Элементы, — поправила ее Элиз, — да, просчитала. Только мне показалось, что мужчина, ответственный за эту работу, подкатил ко мне.

— Это ты как поняла? — не скрывал интереса Колтер.