— Я хочу поговорить с тобой откровенно и расставить все точки над и, Кейт, — строго произнесла Лея. — Уйду, — честно ответила, — даже не сомневайся в этом. Мне не привыкать.

Кейт истерично рассмеялась, едва ли не падая на пол.

«Вся ее жизнь катится под откос, и она — вместе с ней», — наблюдая картину перед собой, Лея невольно вспоминала Элиз, когда у нее не получалось то, что она хотела создать с другими людьми: например, отношения с Лиамом. Кейт была чем-то похожа на нее, только куда более сломленной.

— Лея, — обратилась к ней Кейт, — я считаю тебя слишком сладкой. У тебя есть характер? У тебя есть стержень, чтобы ответить хотя бы кому, кто тебя обижает?

— А ты намереваешься меня обидеть?

— По тому, что я говорю, это незаметно?

— По тому, что ты говоришь, мне хочется тебя пожалеть.

И кружились они в одном вальсе: Лея — к ней, а Кейт — от нее, как от огня, скрываясь в задворках темноты.

— Меня предавали, — переступая через себя, Лея с выдохом произнесла слова, которые старалась не повторять снова, — это было катастрофически больно. Живешь, думаешь о совместной жизни, строишь какие-то планы вдвоём, а в один момент… Пуф — и ничего нет. Если ты думаешь, что я вся такая милая и пушистая, то это только потому, что я знаю, через что ты можешь проходить сейчас, только не я являюсь причиной тому, что происходит в твоей жизни. Джексон давно в тебе не заинтересован, очень давно, с его же слов, но… Если бы я знала, что он состоит в официальных отношениях с кем-либо, моего взгляда на нем бы не было.

— Но… — она стала усиленнее дышать, теряясь в строгом взгляде Леи. Отпив немного чая, она произнесла: — Я не смогу отступить от него.

— Я не хочу быть врагом для тебя, да и не хочу быть какой-то соперницей за мужчину — не гонюсь за ним. — Лея подошла к Кейт, чей взгляд был прикован к точке перед собой. — Мой вопрос был к тебе следующий: ты любишь себя?

Кейт молчала.

— Ты любишь себя сильнее, чем мистера Питчера?

Молчание.

И для Леи все стало ясно, и для Кейт.

— Я не хочу, чтобы ты была со мной мила. Не хочу. Не надо со мной так разговаривать. Ты видишь только одну сторону — несчастный Джексон сидит в грозный руках Кейт, которая не отпускает его, но ты не подумала о том, что я также могу зависеть от него, — она посмотрела на Лею, — эмоционально. Знаешь ли ты, что такое зависимость? Вряд ли ты вообще хотя бы что-то знаешь, чтобы сидеть и пытаться покопаться в моей голове, — презрительным взглядом снизу вверх она прошлась по всей Леи.

Хейсмон усмехнулась.

— Мне, конечно, легче нагрубить, чем попытаться помочь, но…

— А ты спросила меня, нужна ли мне твоя помощь?

И тут Лею осенило.

«Я же веду себе как Элиз. Я же Элиз», — мысль, опускающая Лею на землю.

Пытаться помочь человеку, которые не просил тебя об этом, — заведомо проваленная миссия.

«Я же… Ну это же не помощь была… Черт!» — убедить себя в том, что ты попала на те же грабли, на которые постоянно напарывается твоя сестра, было сложно. «Я не буду как она».

— Не нужна, — спустя несколько минут ответила Лея, — тогда каждый из нас останется при собственном мнении. Пойми, Кейт, я не вижу тебя кем-то плохим. Ты не та девушка, которая встаёт между мной и моими чувствами к мистеру Питчеру. Может, я хотела объяснить тебе, что не нуждаюсь в твоём одобрении, но поняла, что… оправдываюсь за то, что чувствую, хотя не должна. Тебя не было в его жизни как возлюбленной, ты была лишь как охрана его секрета, — проговорив это, Лея почувствовала себя ещё хуже, — поэтому нам нет смысла больше разговаривать на эту тему. Ты мне не соперница, и никогда ею не была.

Капля искренности упала прямиком на белую рубашку. Кейт не разговаривала, она лишь слушала девушку, ставшую для ее возлюбленного выше, чем собственный секрет.

— Если ты все сказала, то…

— Все, — бросила Лея. — Абсолютно все.

— Не пытайся сделать из меня монстра, Лея. Каждый из нас живет в своем эгоистичном мире, и даже если ты хочешь мне помочь, это не из-за твоей врожденной доброты, а из собственного эгоизма. Ты оправдываешь свой поступок, потому что думаешь, что поступаешь как та девушка, что влезла в ваши отношения. Извини, но я тоже не дура и умею иногда думать. — Кейт поднялась со своего места, оказавшись прямо перед Леей лицом к лицу. — Могу понять, почему Джексон к тебе так неровно дышит, — ее речь звучала спокойно, но доля резкости всё-таки присутствовала, — ты ему нравишься как недоступная игрушка, которую нужно лишь завоевать и решить, чтобы почувствовать этот победный трофей в руках. А когда он почувствует упавшую броню с твоих плеч в своих руках, вонзит тебе меч прямо в сердце. Будь к этому готова. Мужчины не способны на большее. Их любовь — исключительная потребность в сексе.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Чтобы помочь, — вернула ее же слова. — Легко судить меня по тому, что ты знаешь от третьих лиц? Легко пытаться быть доброй, когда ты получаешь все, чего тебе захочется? Твоя доброта — сплошная оболочка защиты. Наверное, ты боишься показать себя настоящую, все свои пороки, так как люди увидят в тебе не феечку, а обычного человека.

— Ты не знаешь меня, — разозлилась Лея.

— Как и ты меня.

— Но лечить вздумала ты.

Кейт присела на место, снова отпив немного чая: