Тогда мое сердце переполнилось, когда я подумал, что, возможно, именно из-за меня она больше не пряталась. Что я мог бы быть тем, кто помог ей выйти из темноты.

Невидимый для всех, тень, блуждающая во тьме… Он вернул ей веру своим чистым добрым сердцем...

Пока эти строки прокручивались у меня в голове, я понял, что все это время молча стоял и смотрел. Элси не двигалась, наблюдая, как я наблюдаю за ней. Шагнув вперед, я храбро провел пальцем по ее нежной щеке. На ее щеке расцвел румянец, и я прошептал: “Ты действительно хорошенькая, Элси”.

Глаза Элси расширились; я шокировал ее своими словами. Я поборол инстинктивное желание убрать руку и опустить голову. Но после того, что она мне подарила, после стихотворения, которое она написала для меня, я держал голову высоко поднятой и выражал убежденность на лице. Возможно, внутри меня все тряслось от нервов, но эта девушка заслуживала услышать, какой красивой я ее действительно считал.

Элси опустила взгляд на свою одежду и, снова встретившись со мной взглядом, одними губами произнесла: “Лекси”.

Я понимающе кивнула.
– Лекси купила их для тебя.

Элси кивнула и прижала руку к сердцу —она была благодарна.

Смело потянувшись к этой руке, я сжал ее в своей, внутренне сияя, когда Элси улыбнулась самой широкой из улыбок в ответ на наше прикосновение. “Ты готова?” - Спросил я, мой голос звучал хрипло. Она кивнула головой. Я мог видеть волнение на ее лице, волнение, которое уже охватило меня.

Ведя ее вниз по лестнице в фойе, я быстро отпустил ее руку.
– Тебе понадобится эта куртка, на улице довольно холодно.

Элси надела куртку, но прежде чем она это сделала, я взялся за молнию, укутывая ее потеплее. Я услышал ее быстрый вдох, когда мои пальцы скользнули по ее груди, но проигнорировал это и отстранился, снова взяв ее руку в свою.

“Пойдем”, - сказал я и повел Элси к своему джипу. Пока мы ехали в город, никто ничего не сказал, но это молчание не было неловким. Единственный дискомфорт, который я испытывал, был вызван тем, что я не знал, как сказать ей, что мне понравилось стихотворение, от того, как много значили для меня ее слова. Никто никогда раньше не делал для меня ничего подобного — дарил слова как подарок.

Когда мы подъехали к Пайк-Плейс, по радио крутили кантри. Пока Эймос Ли пел о “Черной реке”, Элси смотрела в окно, ее пытливый взгляд пытался охватить все вокруг.

Припарковав джип, я вышел и подошел к ней, чтобы помочь выйти. Вокруг нас дул ветер, поэтому я взял ее руку в перчатке и задержал в своей. “Оригинальный ”Старбакс"", - объявил я, затем повел ее в "Пайк Плейс Маркет", запах рыбы и соленый воздух сразу окружили нас.

Мы шли по улице, которую уже заполонили туристы, затем прибыли на нашу первую остановку. Я указал на маленькую кофейню, аромат горячего кофе наполнил наши носы. “Оригинальный магазин”, - сказал я и указал на большую вывеску над ней. Элси улыбнулась мне, и я спросил: “Хочешь кофе? Думаю, нам следует выглядеть так, как будто мы здесь”.

Она кивнула и присоединилась к очереди внутри. Я принес ей кофе со сливками без сахара. Мы гуляли, попивая кофе. Мы шли рука об руку, пока не достигли причала.

Я видел, как Элси оглядывалась по сторонам, пока не посмотрела на меня, нахмурив брови. Почти как по сигналу, лодка протрубила и начала приближаться к нам. Рука Элси сжалась в моей, и я заявил: “Нет лучшего способа увидеть Сиэтл, чем на лодке”. Элси сглотнула, когда лодка приблизилась. “Ты когда-нибудь плавал на лодке?” Элси покачала головой.

“Тебе понравится”, - сказала я и помолилась Богу, чтобы я не испортила это свидание.

Первое свидание, на котором кто-либо из нас когда-либо был.

Глава Девятая

Элси

Это было похоже на сон. Каждая часть этого дня была похожа на сон. Лодка, прогулки рука об руку, и все из-за Леви.

Проходили часы за часами, и Леви водил меня по городу. Мы ели похлебку, сидя на скамейке с видом на Пролив, а теперь стояли на вершине Спейс Нидл, откуда открывался вид на великий город Сиэтл.

Леви стоял позади меня, пока я любовалась панорамным видом. Мои руки лежали на поручне безопасности, и Леви следовал за мной, его мускулистые руки лежали по обе стороны от поручня, а твердая грудь прижималась к моей спине.

Каждая частичка моего тела ожила, когда он был так близко, его теплое дыхание обдувало мое ухо. И весь день он обращался со мной так, словно я была ему дорога. Убедившись, что со мной все в порядке, никогда не ожидая, что я скажу что-нибудь в ответ. Все всегда хотели, чтобы я заговорил. Их всегда раздражали мои записи, мой парализующий страх перед речью. Но этот мальчик этого не сделал.