И всё же он бы покривил душой, если бы не отметил, что устройство искусственной гравитации работает, а лёгкие наполняются воздухом, пусть с металлической пылью и запахом гари.

Уже через год, а, может быть, и раньше объект полностью укомплектуют персоналом, и рабочие займутся починкой какого-нибудь важного узла или даже целого звездолёта. Большое подспорье в деле блокады.

Георг вместе с Авраамом нагнал свиту Туонелы, инквизитор заметила гостей и жестом велела подчинённым оставить их одних. Она облокотилась на поручни мостика, нависающего над рабочей зоной, и позвала подойти.

Поручни хорошие, крепкие – выдержали человека в силовых доспехах.

– Император защищает, – поздоровался Георг и сотворил знамение аквилы.

Улыбаться он не стал, – после событий на Брунталисе счёл неуместным. Туонела тоже была не в духе, начала без всякого приветствия:

– Мне доложили, что прибыла только "Амбиция". Что случилось с капитаном Бонне?

– Если бы я знал! – Георг развёл руками. – Подозреваю, что этот сосунок меня кинул. На его судах хранилась львиная доля богатств, вывезенных с Брунталиса. Миллиарды тронов.

Туонела тяжело вздохнула, выпрямилась и сказала:

– И с кем приходится работать? Одно ворьё…

– Такие времена.

– Такие времена были всегда! – воскликнула Туонела и взмахнула рукой, словно бы голову отсекала пойманному с поличным мошеннику. – Но теперь это просто неприемлемо! Ставки слишком высоки!

– Если Аба предал нас, я с ним разберусь, – пообещал Георг. – А пока меня больше интересует, что мы будем делать в следующий раз, когда нападут тираниды.

– Если бы только тираниды… – проговорила Туонела, приложила руку ко лбу и вздохнула. – С пограничных миров приходят вести о чумных кораблях, разведчики в субсекторе Аккад докладывают о появлении ещё одной крупной банды еретиков и так далее и тому подобное. Всего лишь на мгновение показалось, что ситуация разрешима… – Туонела всплеснула руками.

– Есть надежды? – спросил Авраам.

– Обычно на такой вопрос я отвечаю "Неодолимый Крестовый Поход".

Авраам хмыкнул и произнёс:

– При всём уважении, госпожа инквизитор, первый раз я услышал о Крестовом Походе лет десять… даже двенадцать лет назад! Больше похоже на самоуспокоение.

Туонела прищурилась и выдала:

– Смеете сомневаться?

Авраам ничего не ответил, а Туонела фыркнула и проговорила:

– Крестовый Поход очень даже реален. Примарх Жиллиман очень даже жив. Однако в Империуме миллион миров, и до сектора Сецессио войска не доберутся по одному только щелчку, как бы нам этого ни хотелось.

Авраам покачал головой и заключил:

– Думаю, лучше исходить из того, что Крестовый Поход, если и появится, то уже поздно.

Туонела кивнула и проговорила:

– Да, согласна. Именно поэтому я и отозвала эскадру адмирала дель Мархиоса. Возвращение в Анаксанов Предел было ошибкой… хоть эта ошибка и привела к союзу со скватами. – Она продолжила спустя короткую паузу: – Порой мне кажется, что год от года я только и делаю, что ошибаюсь. Слава Богу-Императору, пока удаётся не скатываться в самобичевание.

– Ну ещё бы. Если эти ребята, – Георг указал на группы ремонтников, которые восстанавливали док внизу, – узнают, что у нас с вами нет никаких хитрых планов, станет только хуже.

– Хорошо, что вы это понимаете, господин Хокберг.

Авраам коротко усмехнулся и сказал:

– Ещё бы он не понимал. Перманентный кризис с редкими обманчивыми просветами – обычный режим семьи Хокбергов.

Георг ткнул в сторону товарища пальцем и ответил:

– Заметь, до сих пор у меня почти всё получалось.

– Почти.

– Кстати, о ваших делах, господин Хокберг, – начала Туонела, и капитан тут же на неё переключился. – Выбывающие объёмы из-за деятельности Збаржецкого я частично компенсирую доступом к Лодзис-Дуплитас и Хольмгарду. Руководители этих планет обязались расширить производство, и вы им в этом поможете.

– Ого… – только и сказал Георг.

Он поискал нужные слова и добавил после короткой паузы: