– Бел'наг умер.

Котар прищурился, а Корд воскликнул:

– Скажи, что ты и этого не знал!

– Нет, не знал. Я пытался выяснить, что замышляют враги на Хелге, я не смотрел на весь мир вокруг.

– Бел'наг не перешёл Рубикон Примарис, – объяснил Корд. – Говорят, что процедура стала безопаснее, но мы потеряли примерно столько же братьев, как тогда, когда всё это только начиналось.

– Ор'ноко?

Корд покачал головой и сказал:

– Нет, Ор'ноко погиб в бою. Некроны.

Котар сотворил знамение аквилы, а потом произнёс:

– Пусть покоится с миром до тех пор, пока Император не призовёт его на последнюю битву.

– Да будет так. И Бел'наг тоже.

– А как ты себя чувствуешь в качестве воина-примарис? – спросил Котар немного погодя.

– Меня снова перековали, – ответил Корд, – и я снова стал сильнее. Но цена… слишком высока. Я бы лучше остался прежним, только бы мои братья были живы.

Остаток пути Корд объяснял Котару суть операции: что меняется в телах Ангелов Смерти, и какие новые способности они получают. Возможно, когда-нибудь я посвящу этой новой технологии отдельное произведение, а пока не вижу смысла отвлекаться от текущих событий.

На десантной палубе "Милосердия Ангела Смерти" делегацию инквизитора ждала целая армия. Котар отметил толпы боевых сервиторов под руководством техножрецов в алых мантиях, несколько рот пустотных абордажников в тяжёлых скафандрах и примерно сотню космических десантников. Последние даже не в парадном строю для того, чтобы впечатлить гостей, а разбиты на отряды и вооружены, вот хоть прямо сейчас отправляйся на абордаж, – необходимые летательные аппараты уже проверены и заправлены.

Правда, не все отряды десантников полные, где-то не хватало одного бойца, где-то двух или даже трёх, и именно так Котар понял, что первоначальные цифры в пятьсот-шестьсот Рыцарей преувеличены.

Другой вопрос, хотел ли магистр Нуоберон обмануть представителей инквизиции или его силы на самом деле ограничены?

Что точно можно было сказать о Нуобероне – он не из тех воинов Бога-Императора, которым не нужно ничего, кроме служения Ему. Это у рядовых Рыцарей серо-голубые доспехи, а у магистра всё больше золото. Нагрудник украшен золотой головой рычащего льва, позолоченные же лапы с когтями будто бы обхватывали наплечники и наколенники, а спину покрывала самая настоящая шкура этого редчайшего в здешних краях зверя. Высокий шлем магистра с декоративными белоснежными крыльями держал командир почётной стражи, а сам Нуоберон опирался на щит и на меч, который поставил на остриё, ничуть не страшась его затупить.

Котар кивнул капеллану Эллагору – тот стоял подле магистра – но не удостоился никаких знаков внимания, будто не проливали кровь в схватке с общим страшным врагом.

Туонела предстала перед Нуобероном и, несмотря на очевидно неравные условия переговоров, атаковала:

– Император защищает, магистр! Надеюсь, у вас есть веские доказательства вины Пустынных Странников, кроме какого-нибудь рассыпающегося листа пергамента. Каждый корабль моего крестового похода находится здесь во благо Империума, и вы не получите "Пентакль", даже если ваши подозрения подтвердятся. По крайней мере, пока война на Хелге-Воланте не завершится. Что же до "Странников"… К их службе у меня нет нареканий. Они приложили много усилий и многим пожертвовали ради победы, в то время как ваш капитул даже не откликнулся на призыв!

Уголки губ магистра, из-за которых он всегда казался недовольным, и вовсе изогнулись. Теперь он смотрел на инквизитора не просто с презрением, а как на ничтожное насекомое, которое нужно прихлопнуть, чтобы больше не слышать надоедливое жужжание.

– Чего-то подобного я и ожидал, – проговорил Нуоберон тихо. – Яд этого еретика – Калладо – сочится из ваших уст. Вы уже не понимаете, где добро, где зло. Вы им пропитались и стали марионеткой.

Туонела хотела вставить комментарий, когда Нуоберон рявкнул:

– Тишина!

Гром голоса впечатлил даже её, поэтому Нуоберон беспрепятственно продолжил:

– И если кого Император защищает, то точно не вас, "инквизитор".

Туонела потеряла дар речи. Котар сохранял спокойствие, несмотря на то, что и агенты инквизиции, и воины Караула Смерти подняли оружие. Котар лишь бросил братьям:

– Никаких резких движений. Вы же всё ещё собираетесь доставить меня на Ноктюрн, не так ли?

Туонела, наконец, собралась и произнесла:

– Сектор Сецессио – проклятое место. Здесь даже Ангелы Смерти сходят с ума. Сначала Крылатые Гусары, теперь вы. – Она перевела взгляд с магистра на остальных Рыцарей и продолжила: – То, что вы собираетесь предпринять, называется "вооружённый мятеж". Если вы решитесь на подобное, то еретиками назовут уже не Пустынных Странников, а вас. Нуоберон Таллистер должен сложить полномочия, я же продолжу говорить с тем, кто ещё сохранил разум.